El periódico Toronto Star reportó ayer la noticia: "'Fire rainbow' lights up skies", acerca de un fenómeno meteorológico que desconocía y que raramente ocurre, sobretodo en Canadá.
El evento lo nombran y definen "arco iris de fuego" y en realidad es algo hermoso que me hubiera gustado ver y que pude haber visto, pues apareció el 8 de julio en el área de Toronto, pero no tuve la suerte de observar el cielo en esos momentos. El nombre científico es arco circunhorizontal, pero creo que el término común lo describe mejor.
La siguiente foto de Jeff Kubina es de un evento similar que ocurrió en West Virginia, U.S.A., la cual puedo incluir aquí porque él tuvo la generosidad de dar la licencia en el Creative Commons. En realidad esta foto es muy similar a la que tomó Matthew Haskill al norte de Toronto, que fue la que se reportó en el periódico.
Ayer tuve la muy agradable sorpresa de leer un artículo en el periódico Toronto Star actualizando las noticias acerca de ese proyecto inicial, el cual ha entrado a su segunda fase. A partir del 3 de abril se han abierto las puertas virtuales para tener acceso a un total de 151 museos representando el arte de 40 países simplemente al hacer click. Entre ellos se ha escogido a la Galería de Arte de Ontario (AGO) ubicada aquí en Toronto, la cual es la única institución de Canadá que está participando a la fecha en este proyecto.
Como una muestra de las 58 obras de arte que se seleccionaron de la galería AGO para ser digitalizadas, está la siguiente foto. Cabe mencionar que ésta es sólo una miniatura de la versión que se puede ver dentro del proyecto, la cual tiene un resolución tan alta (medida en gigapixels) que permite ver de cerca cada una de las pinceladas. (Por cierto, esta tecnología se ha aplicado a todas las obras incluídas).
Viento del Oeste (West Wind) - Tom Thomson, 1917, Canadá (foto de Wikimedia Commons)
Si quieren visitar y ver más obras del AGO (como la mostrada arriba de T. Thomson, uno de mis pintores favoritos del Grupo de los Siete), o de hecho, si quieren "pasear" por cualquiera de los museos virtuales del proyecto de arte de Google, hay sólo un detalle técnico que mencionar. Si están usando el Internet Explorer como su Navegador web, necesitarán tener instalada una opción de Google Chrome, llamada Google Chrome Frame. Si acaso no la tienen aún, al llegar a la página inicial del proyecto tendrán la opción de instalarla directamente desde allí mismo. Al hacerlo podrán accesar todas las opciones en línea disponibles. Pero si usan Google Chrome como su navegador no tendrán necesidad de ese paso extra.
En el caso del AGO, el proyecto no ha llegado al nivel de ofrecer un recorrido virtual de las salas que existen (lo cual sí se ha hecho con algunos de los museos más reconocidos, usando la misma tecnología que Google aplica en la "vista de la calle" o "street view" para visualizar en 360° las salas dentro de los museos). De todas formas, se tiene la oportunidad de apreciar el arte en gran detalle.
Visitar virtualmente estos lugares es algo bastante enriquecedor dada la información que acompaña a las obras mostradas. Al registrarse dentro del sitio hay además la opción de mantener una lista de sus obras de arte favoritas para compartirlas en línea o simplemente para llegar a ellas directamente, lo cual puede ser muy útil dado el gran número de opciones disponibles.
Un video (en inglés) de la CBC da un resumen de la noticia en menos de 3 minutos en donde se muestran las muy atractivas opciones de este proyecto que menciono arriba. Ahora sólo hay que reservar un poco de tiempo en nuestras ocupadas agendas para poder darnos el lujo de apreciar el arte de los mejores museos del mundo, tan sólo haciendo click desde donde nos encontremos. La verdad, no sé ni por dónde empezar...
La sección de la empresa Thomson Reuters encargada de los campos de ciencia y de propiedad intelectual, junto con el Consorcio de Universidades Mexicanas (CUMex) han desarrollado una iniciativa para impulsar la educación y la colaboración internacional en la investigación. La iniciativa da un premio en reconocimiento a los mejores investigadores en México basada en la calidad de sus contribuciones a la investigación y el grado de colaboración internacional de esos estudios.
Para determinar quiénes se pueden calificar como los mejores investigadores, se hace un análisis de las publicaciones originadas por miembros del CUMex usando el "Web of Science" de Thomson Reuters (25 Universidades mexicanas forman parte de CUMex). Los siete investigadores que se premiaron tuvieron el mayor número de menciones (citas) de sus publicaciones tanto a nivel local como internacional, y esto se fundamentó en un análisis de los estudios que ellos publicaron en los últimos 20 años. Por todo esto, creo que es un logro que hay que ser celebrado.
En el campo de las Ciencias:
1er Lugar - Dr. Gonzalo Velázquez de la Cruz, Universidad Autónoma de Tamaulipas, en ciencias de alimentos y tecnología de la ingeniería. 2do Lugar - Dr. Fernando Díaz-Barriga, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de salud ambiental y ocupacional. 3er Lugar - Dr. Roberto Leyva Ramos, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de ingeniería y ciencias del medio ambiente.
En el campo de Ciencias Sociales, Artes y Humanidades:
Para finalizar, como una pequeñísima muestra de las contribuciones que están logrando hacer estos destacados investigadores, he aquí un video de 3 minutos en donde el Dr. Díaz-Barriga explica la relevancia de uno de sus proyectos en sus propias palabras.
Este reporte "Limpiar sin ensuciar" del Dr. Díaz-Barriga se subió a YouTube el 4 de Mayo de 2010 por NoticiasSanLuisPotosi del Plano Informativo. El proyecto es algo admirable, pues se trata de limpiar el medio ambiente para así mejorar el estado de salud de los niños. Este trabajo no es sólo algo muy noble, sino una gran inversión para el futuro. ¡Enhorabuena!
En una nota de este blog escrita hace casi un año (Marzo, 2011) acerca del avance en el estudio de las causas de recaídas en la leucemia mencionaba el trabajo hecho por el Dr. John E. Dick y su equipo de investigadores de la Red de Salud Universitaria (University Health Network - UHN) en Toronto.
El mismo equipo de científicos dirigidos por el Dr. John E. Dick han dado otra razón más para celebrarles y reconocerles el gran trabajo que están haciendo, por el importante descubrimiento que hicieron el pasado mes de Julio, 2011. Ellos han sido los primeros en el mundo que han podido aislar la célula madre de la sangre humana. El artículo "Toronto team first to isolate blood stem cells" escrito por Joseph Hall describe este importante avance logrado en el Instituto de Cáncer de Ontario (Ontario Cancer Institute).
Este descubrimiento tomó mucho tiempo y esfuerzo, ya que se le dedicó más de 20 años de trabajo y estudio para poder lograr aislar esas células de la sangre.
En el siguiente video de un minuto y medio, el Dr. John Dick describe a grandes rasgos el esfuerzo que se hizo para lograr este avance.
En forma muy breve, uno de los aspectos más significativos de este avance se debe al hecho de que cuando se usan células madres de donantes para pacientes con leucemia que reciben transfusiones para reponer la sangre de médula que ha sido destruida a causa de los tratamientos de quimioterapia, los pacientes reciben además de las células madres otros elementos de la médula, los cuales aumentan el riesgo de que haya rechazo de esas transfusiones.
Gracias al descubrimiento del marcador adicional que identifica en forma única a la célula madre que produce la sangre, llamado CD49f, se podrá separar y hacer un trasplante de las células madre de la sangre en sí, en vez de trasplantar otros componentes de la médula que pueden ser rechazados. Encontrar este marcador fue como hallar la aguja en un pajar, ya que hay sólo una célula de este tipo en cada 3 millones de células de sangre, por eso lograr este avance se llevó tanto tiempo y esfuerzo.
La página del UHN, "Breaking discovery of blood stem cell in purest form" ofrece mucha más información y contexto acerca de este logro, así como una serie de cuatro cortos videos en donde se habla de los distintos aspectos de este descubrimiento y sus implicaciones en la medicina.
2. El sitio web de la revista Nature, tiene una entrevista que el Dr. Dick dió en Marzo del 2009, con más detalles académicos del trabajo relacionado con las células madre: "John Dick: careful assays for cancer stem cells - http://www.nature.com/stemcells//2009/0903/090326/full/stemcells.2009.47.html
El reporte del 9 de Febrero, describe la prótesis que el Dr. en Ingeniería, Jan Andrysek, investigador del Bloorview Research Institute de Toronto y profesor de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Toronto, ha desarrollado para las personas que han sufrido amputaciones de pierna arriba de la rodilla. Lo extraordinario de este desarrollo es que él ha logrado construir esta prótesis con un mecanismo que funciona en forma similar al de la rodilla por el bajo costo de $50 (dólares canadienses), cuando algo comparable aquí cuesta alrededor de $3,000.
La organización sin fines de lucro, Grand Challenges Canada, premió al Dr. Andrysek con una beca de $100,000 para que pruebe y perfeccione la prótesis que ha desarrollado. Él y otros 14 innovadores más fueron premiados cada uno con una beca similar, pues de esta forma ellos pueden mejorar la salud de la gente que vive en países en desarrollo, por medio de las innovaciones que esta organización está impulsando en el país.
El siguiente paso de esta innovación es llevarla a pruebas sobre el terreno en 3 países: Colombia, Etiopía y Nicaragua, para comprobar la eficacia del mecanismo llamado "LC Knee" (por Low-Cost Prosthetic Knee Joint). Espero que este proyecto compruebe su efectividad y solidez para que reciba el millón de dólares que se otorgan a los mejores proyectos en la segunda fase de los retos patrocinados por el Grand Challenges Canada.
El siguiente video de esta prótesis es uno de 22 que Grand Challenges Canada ha puesto en Vimeo, para describir y mostrar en forma breve, los proyectos, todos valiosos y de admirar, que están apoyando:
La segunda nota, "Toronto doctors use placenta to help heal eyes", fue publicada el 13 de Febrero. En ella se menciona que la Dra. Charlotte Wedge (jefa del departamento de Oftalmología del Hospital Toronto East General) hace uso de la membrana amniótica que rodea a la placenta para que funcione como vendaje o gaza en la superficie de un ojo que ha sufrido quemaduras o heridas. Varias de las ventajas de usar este tejido es que hay menos inflamación, la herida sana más rápidamente y hay menos cicatrices. En particular, este método es muy útil para tratar casos de quemaduras químicas o térmicas y como injerto para casos de cáncer en el ojo y glaucoma.
Aunque este uso de la membrana amniótica ya se hacía en Canadá (en Winnipeg y en Edmonton), por fin se tendrá acceso a esta técnica aquí en la provincia, gracias a la donación que se hizo de un congelador especial al Banco de Ojos en Ontario en donde se conservarán las placentas que las nuevas madres quieran donar a este programa. Los fondos para el equipo fueron donados por otra noble organización, los "Independent Order of Odd Fellows and Rebekahs" quienes están presentes en esta provincia a través de La Gran Logia de Ontario.
Aunque esta nota no está relacionada directamente con Toronto, la incluyo aquí por la cercanía geográfica con London, Ontario, que es de donde se origina, pero más que nada por la importancia que podría tener este desarrollo en la medicina.
En forma muy concisa, lo que se ha reportado es que con el uso de una técnica especial basada en la electroencefalografía (EEG) se ha podido detectar una respuesta del consciente en ciertos pacientes que estaban clínicamente diagnosticados como en "estado vegetativo" (esto es, un punto intermedio entre el estado de coma y la consciencia).
Específicamente, de 16 pacientes que se estudiaron en ese estado, tres de ellos (19%) pudieron generar respuestas en forma confiable y repetida a dos comandos distintos que los doctores les dieron. Los comandos fueron que se imaginaran mover la mano derecha y los dedos del pié. La técnica permite detectar cuando una persona se imagina esos movimientos debido al registro que se produce en el EEG, el cual es igual al registro que generan personas saludables al imaginarse la misma actividad. El único equipo que se usa es la máquina de EEG y una computadora portátil que tiene un programa especial para procesar la información generada por el EEG.
Aunque ya existen estudios que usan la técnica de la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf) para detectar la conciencia en algunos pacientes con la condición de estado vegetativo, su uso está muy limitado por la falta de disponibilidad y los altos costos asociados con esta técnología de IRMf. Al desarrollar esta nueva técnica se espera que el uso del EEG sea más fácil y accesible, ya que es más común en clínicas y hospitales y podría permitir al menos una comunicación a nivel básico de "si" o "no" con ciertos pacientes en ese estado. De allí que la noticia haya generado tanta atención en los medios.
El siguiente video (en Inglés) es una entrevista que se le hizo al Dr. Damian Cruse para el programa Daily Planet del canal Discovery en Canadá, en donde él mismo explica el estudio y sus implicaciones en forma muy clara y descriptiva.
Esta es una historia simple, pero muy bonita, el fotógrafo Ryan Emond acaba de compilar un video como tributo a la ciudad de Toronto, dado que le gusta mucho vivir en la ciudad (esto de por sí es algo extraordinario, que otro canadiense - en este caso de Ottawa - no sólo admita que le guste la ciudad, sino que la celebre).
El video Toronto Tempo, mostrado a continuación, está hecho a base de miles de fotos tomadas durante los meses de Septiembre y Octubre. Otra muestra muy recomendable de este tipo de video a base de fotografía de "lapso de tiempo" es la que él hizo de la capital Ottawa, titulada "Capital Cruising" (ese video lo publicó el 24 de Julio, 2011). Si ya conocen Toronto reconocerán la mayoría de los lugares mostrados y si no, será una muy buena introducción del perfil y lo dinámico de la ciudad.
The above video is a great example of timelapse photography, taken by Ryan Emond, which is also a beautiful tribute to Toronto. This video was compiled from thousands of pictures he took during the months of September and October. He also uploaded to Vimeo a very good video of Canada's capital, Ottawa, titled "Capital Cruising" (on July 24, 2011). If you want to have a look at the capital during the month of July (including what may be assumed to be the beautiful fireworks on Canada Day) that video is definitely recommended.
En Canadá uno nunca está lejos del hielo o de historias acerca del hielo, a pesar de tener un cálido día de verano. Como muestra, está un video de una isla de hielo flotante que, como se describe en el título de esta entrada, se oye como si fuera algo de otro mundo, pero es de aquí: un iceberg de 5 kms de largo por unos 4.5 kms de ancho que estaba flotando por la costa de la provincia de Terranova y Labrador (Newfoundland & Labrador) a finales del mes de Junio. A esta isla se le conoce como PII-B-a. A este enorme iceberg se le ha descrito como una isla flotante con colinas, cascadas, ríos y lagos.
Gracias al Sr. Eldred Burden y sus hijos, residentes de Port Hope Simpson, se tiene una idea clara de las dimensiones de este fenómeno, pues ellos filmaron un corto video (dura sólo un minuto) de esta isla el 24 de junio desde su barco de pesca de arrastre de 15 metros de largo. Aunque no se ve en el video, en el artículo publicado por el periódico Toronto Star (el 12 de Julio): "Massive, stunning ice island captivates on drift south", se describe éste iceberg como un enorme bloque de hielo que tiene cascadas, lagunas y hasta picos de unos 30 metros de altura. Lo que sí puede apreciarse facilmente es la gran extensión que tiene, algo no visto en los últimos 50 años:
Este enorme témpano de hielo, así como muchos otros icebergs, se desprendieron del Petermann Glaciar hace un año (en Agosto del 2010) y desde hace tiempo han sido monitoreados por la agencia de Servicio Canadiense del Hielo (Canadian Ice Service en inglés), la cual es parte del departamento federal del Medio Ambiente (Environment Canada). Allí es donde se les da identificación para seguir sus trayectorias.
La científica Trudy Wohlleben, del Servicio Canadiense del Hielo, fue quien descubrió primero la formación de esta isla de hielo. Uno de los artículos originales al respecto está en la página: "Una Isla de Hielo del Tamaño de 4 Veces Manhattan se Desprendió de Glaciar de Groenlandia" del sitio Universitam de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Como es uno de los pedazos de hielo más grandes que se han visto en décadas, se ha estado siguiendo su desarrollo con mucho interés, por otros países, aparte de Canadá. El blog Meltfactor.org del Dr. Jason E. Box describe a la Dra. Wohlleben como una de las personas con más conocimientos científicos acerca del Océano Ártico entre la Isla de Ellesmere y Groenlandia. Por eso se le ha reconocido como "Amiga del Estrecho de Nares" por la comunidad de científicos que colaboran con la organización de Greenpeace.
La siguiente foto tomada por un satélite de la NASA muestra cómo se desprendió la enorme isla del glaciar Petermann en Agosto, 2010, así como su localización al sur del mar de hielo del estrecho de Nares:
Glaciar Petermann entre Groenlandia y el Estrecho de Nares - Agosto 5, 2010, NASA
El siguiente video es un breve reporte de la CNN describiendo la noticia de cuando se formó la isla en el 2010, lo que a su vez fue el origen de la isla flotante descrita aquí en este blog:
Ahora bien, cabe mencionar que ya para el 25 de Junio, una parte se había desprendido de la isla flotante y los 2 pedazos (probablemente para estas fechas hay todavía más partes) están ahora flotando en direcciones distintas, tanto así que al poco tiempo ya estaban a más de 30 kms de distancia.
Por otra parte, el 25 de Julio de este año, otra enorme isla de hielo andaba también flotando por la costa de Newfoundland & Labrador. El artículo "Massive Ice Island Floats Off Newfoundland", publicado por el periódico Epoch Times, describe a esta otra isla que se desprendió del glaciar Petermann, como algo todavía más extenso que la primera, pues esta tiene (o tenía en esa fecha) 50 kms. cuadrados de extensión. A esta isla se le denomina como PII-A.
Recientemente empezaron a seguir las islas por satélite pues una radiobaliza (beacon) que habían puesto allí dejó de funcionar desde el 3 de Junio. Hay una página inclusive para seguir el desarrollo de la trayectoria de estas islas en: Petermann Ice Island Updates
Mapa creado por el Dr. Andreas Muenchow que muestra el inicio de la isla de hielo Petermann - Agosto, 2010
Como estos icebergs están empezando a acercarse a las rutas marítimas y a la plataforma de petróleo Hibernia, es probable que los "iceberg fighters" (personas que combaten icebergs) tendrán que lidiar con ellos. La forma de combatir los icebergs más chicos es curiosamente similar a lo que harían sus contrapartes con el fuego, los bomberos. Les echan agua para neutralizarlos o los empujan hacia un lado, usando barcos remolcadores. Pero con islas de este tamaño sería casi imposible, por lo que es más factible que de ser necesario terminaran moviendo la plataforma. Todo depende ahora de las rutas que sigan estas islas en sus viajes al sur.
El transbordador espacial Atlantis despegó desde Cabo Cañaveral, Florida (en el Centro Espacial Kennedy) este 8 de julio para completar su última misión, marcando el final de este tipo de vuelos de la NASA. Aparte de admirar los logros de estos vuelos, también siento cierta nostalgia al pensar que ésta era de viajes espaciales humanos que duró 30 años se ha acabado, y que cuando regrese Atlantis, su destino final será un museo, que es donde también terminaron los dos transbordadores anteriores, Endeavour y Discovery. Siento la nostalgia un poco más pues este viaje también significa la última vez que el brazo robot canadiense, llamado "Canadarm", estará en el espacio (se usó por primera vez hace casi 30 años, el 13 de Nov. de 1981, en el segundo vuelo del Columbia).
Despegue del Transbordador Atlantis con el Canadarm - Jul. 8, 2011, foto de NASA TV
La NASA ya ha iniciado planes y diseños del vehículo que será el siguiente paso en la evolución de la exploración espacial humana. La nave, que llaman Orión, ya se ha diseñado y se está empezando a desarrollar, pero el plan para el cohete no está todavía definido, por lo que no hay una fecha fija para el inicio de sus vuelos. No sólo eso, tal parece que el futuro laboral de los ingenieros y el personal que trabajan en el centro espacial Kennedy no se ve muy prometedor. Sobretodo después de que el gobierno estadounidense ha dicho que el presupuesto de la NASA estará congelado hasta el año 2016, mientras que otros piden no sólo que se congele sino que se recorte su presupuesto. Si a eso se añade el hecho de que la NASA ha tenido pocos fondos en los últimos 6 u 8 años, es difícil calcular cuánto tiempo los Estados Unidos dependerán de las astronaves rusas Soyuz para poder enviar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).
Ahora bien, más cerca del entorno de Toronto y ciertamente en Canadá, el fin de esta era también afectará a parte del personal que trabaja en una de las plantas de la Corporación MDA, en la ciudad de Brampton, Ontario. MDA (llamada antes SPAR Aerospace) desarrolló, entre otras innovaciones, el Canadarm para la Agencia Espacial de Canadá (CSA por sus siglas en inglés).
Canadarm manejando el telescopio Hubble en el Discovery, Abr. 25, 1990 - foto de NASA
Por suerte, parece que el futuro es un poco más prometedor para el personal de Canadá pues la ISS todavía usa el Canadarm2 y lo que es aún más importante, se está empezando a definir las características de la nueva generación de brazos robot para las futuras naves espaciales, que han denominado como "NGC" (Next Generation Canadarm). Además de esto, la ISS también está usando otra tecnología canadiense, Dextre, que es un robot de dos brazos, también conocido como manipulador remoto. El siguiente video muestra el Canadarm2 en operación y las impresiones de los empleados que trabajan con él (Canadarm2 es el brazo fijo de la ISS):
Por último, cabe mencionar que dentro de dos años, los billetes de 5 dólares canadienses tendrán imágenes del Canadarm2 y de Dextre para celebrar estos logros tecnológicos del país, lo cual me alegra, principalmente porque es una forma de reconocer las contribuciones hecha por la ciencia y la ingeniería en general. Y al regreso del Atlantis, el Canadarm también irá a un museo, muy probablemente el de Ciencia y Tecnología en Ottawa, como su destino final.
Dextre llevando carga de la nave Kounotori2 a la ISS, Feb. 2011 - foto de la CSA
El artículo en el periódico Toronto Star se tituló "Sun shines on teen's bright idea", y en el sitio web se llamó: "Solving energy problems with girl power" pero el contenido es el mismo y algo que me da esperanza y optimismo para el futuro. Hay una joven de Calgary que está resolviendo el problema del alto costo de la energía solar con un invento que puede hacer esa tecnología mucho más accesible a todos.
El columnista Tyler Hamilton, que, entre otras cosas, escribe el blog Clean Break, reportó el extraordinario caso de la estudiante, Eden Full, quien tiene sólo 19 años de edad y que gracias a su invento (que está patentando) ha recibido dos considerables premios este mes de mayo que acaba de terminar. Uno de ellos fue el de EcoLiving Awards, que se le entregó la primera semana de junio aquí en Toronto y el otro (de más impacto aun), fue la beca de investigación (fellowship) de la Fundación Thiel, que recibió en mayo, al igual que otros 24 estudiantes más (todos ellos de menos de 20 años) para que durante dos años estos jóvenes becarios se dediquen a desarrollar sus productos.
En el siguiente corto video de un minuto se puede oir la explicación que la misma joven Eden da acerca de su invento, el cual ya puso a prueba en unas villas en Kenya, como parte de su trabajo de internado:
Eden Full, quien estudia en la prestigiosa Universidad de Princeton, se ha comprometido y arriesgado a dejar sus estudios durante los siguientes dos años para establecer su compañía, que ha llamado Roseicollis Technologies. Su invento, que ha bautizado como SunSaluter es una valiosa innovación en la tecnología de seguidores o rastreadores de sol (sun trackers) que se usan en los paneles solares para obtener la luz directa que necesitan para operar con más eficiencia. Normalmente el seguidor de sol además de tener un sensor de luz necesita un motor eléctrico para poder mover el panel solar. La gran innovación del SunSaluter es que logra hacer esto a base de las propiedades térmicas del acero y el aluminio, usando un sistema reciclable, sin toxinas y a un costo mucho menor que el sistema usado ahora (el dato proporcionado es que su sistema optimiza la colección de energía en un 40% por sólo $10). ¡Un gran adelanto, digno de celebrar!
Recomiendo ver el siguiente video de YouTube para obtener una idea más clara de esta innovación. A mi me gustó mucho ver y oir la presentación que la misma muchacha hace de su proyecto, pues su entusiasmo es contagioso y su pasión muy positiva:
Canadá celebra esta primavera tanto la poesía de la naturaleza, con sus parques nacionales, como la humana poesía de Leonard Cohen.
Poesía humana:
Mi perspectiva mexicana-canadiense tiene ahora doble razón de estar de plácemes, ya que además de que se le otorgó el Premio Asturias al científico mexicano, Dr. Arturo Álvarez-Buylla, recientemente se anunció
que mi favorito poeta canadiense, Leonard Cohen, ha sido galardonado este año también con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. Por eso ahora tengo el gusto de añadir otra nota acerca de estos premios, ya que en este año 2011 se ha honrado a ambos países indirectamente gracias a estos talentos que se desarrollaron en ellos.
Leonard Cohen, 2008 - foto de Wikimedia Commons
Cabe añadir que el bardo Leonard Cohen, recibió otro gran honor en Abril de este año al ser nombrado el ganador del Premio Glenn Gould de las artes. Estos son los últimos dos premios con los que ha sido festejado, ya que tiene muchos más a su haber.
El siguiente video contiene una de las canciones-poemas más famosas de Cohen: Hallelujah. Esta versión fue interpretada por k. d. lang durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver, 2010. Hallelujah ha sido grabada por cerca de 200 artistas y aunque no las he oído todas, ni mucho menos, para mi gusto, ésta es una de las mejores versiones. (No se puede ver en este vídeo, pero la inigualable k.d. lang la cantó en vivo. La letra de la canción se puede leer aquí.).
Poesía de la naturaleza:
La agencia del gobierno federal, Parques Canadá (Parks Canada) ejecutó un proyecto para celebrar los 100 años de operación continua en su historia. Es relevante mencionar que ésta fue la primera agencia nacional que hubo en el mundo dedicada por completo a la promoción y establecimiento de parques para formar un patrimonio nacional para futuras generaciones.
El resultado de ese proyecto es una hermosa serie de películas de corto metraje, las cuales fueron reseñadas por la CBC en el artículo: FILM REVIEW: National Parks Project. La buena suerte es que los cortos, que fueron filmados por reconocidos cineastas, están accesibles al público en un magnífico e intuitivo sitio web que hay que ver y oir para creer. La música de fondo, compuesta por 29 músicos, tanto para el sitio, como para los cortos, es muy bella, así como la fotografía. La reseña menciona en especial el corto de Zacharias Kunuk, Sirmilik, quizás por el renombre del director, quien tiene a su crédito el film: Atanarjuat, The Fast Runner (2001), el cual tuvo muy buena acogida. Si tienen oportunidad de ver la película Atanarjuat, se las recomiendo. La trama de este hermoso film está basada en una leyenda Inuit (grupo étnico conocido como Esquimal en Español). Todos los actores (como el director) son Inuit y el lugar de la filmación refleja lo que aquí conocemos como el norte verdadero (the true North) de Canadá.
Recomiendo visitar este sitio y ver algunos de estos cortos, sobretodo si tienen curiosidad de conocer algunos bellos paisajes representativos del país. Visitarlo es como tomarse un descanso para meditar y admirar la naturaleza y el arte.
El siguiente vídeo del canal de la Agencia Parques Canada en YouTube introduce lo más relevante de los parques nacionales y los servicios que se ofrecen al público en ellos:
Para cerrar y actualizar esta entrada con la noticia más reciente respecto a los parques nacionales, se anunció durante el discurso del inicio de la sesión parlamentaria federal (6 de junio) que el parque conocido como "Rouge Valley" se convertirá oficialmente en parque nacional y será el primer parque "casi urbano" porque empieza en el extremo Este de Toronto (en la división entre Scarborough y Pickering), a la orilla del lago Ontario, y se extiende hacia el norte, con una área de 47 kilómetros cuadrados. Para dar una idea del área, este parque será 13 veces más grande que el "Central Park" de Nueva York y 33 veces más grande que el Hyde Park de Londres.
Gracias al trabajo del grupo denominado Rouge Park Alliance y a la dedicación y gran perseverancia del concejal municipal Glenn De Baeremaeker, quien durante 25 años estuvo luchando para conseguir esta designación de parque nacional para el Rouge Valley ahora se tiene la protección federal de este pedazo de la naturaleza dentro de la ciudad. ¡Aleluya!
Vista del río Rouge a la altura de la calle Kirkham, Toronto - foto tomada de Wikimedia Commons, 2006
Esta es sólo una breve nota para continuar la historia de "Suspenso y romance en pareja de halcones peregrinos", Quest y Kendall. El 29 de mayo, les nació su primera y única cría y gracias a los voluntarios que han estado al tanto de ellos, se sabe esto y se tienen fotos muy buenas del evento. El periódico Toronto Star ha seguido la historia en su artículo: "North York falcons welcome baby 'Harlequin'".
La siguiente es sólo una de la serie de 10 fotos tomadas por Mark Nash de la Fundación Peregrina de Canadá (CPF) acerca de este evento, titulado First feeding!. Aquí se puede observar cómo Quest le lleva un pedacito de carne a su polluelo de menos de un día para que tenga su primera comida.
Quest alimentando a Arlequín - Mayo 29, 2011 - Mark Nash, CPF
Para quienes deseen leer más detalles o ver fotos de esta reciente familia de halcones, está la página con todas las observaciones de Toronto - Don Mills, la cual es como una bitácora con las notas hechas por los voluntarios de la CPF. Una de las más dramáticas entradas es la titulada "Scrape Scrap: Kendall Attacks" en donde se pueden ver 4 fotos tomadas de un ataque que hizo Kendall a un Aura Gallipavo (Cathartes aura) (Turkey Vulture) para defender su territorio. ¡Muy buena serie, se las recomiendo! (hagan click en las fotos miniatura para accesar la imágen de tamaño completo).
Una de las buenas noticias de esta semana acerca de México fue la publicada el 25 de Mayo en la página de la BBC: "Mexicano entre los premios Príncipe de Asturias de Investigación 2011". En ella se menciona los logros que ha tenido el científico mexicano Arturo Álvares-Buylla, por lo que ha sido reconocido con ese galardón.
Arturo Álvarez-Buylla, Ph.D., Universidad de California-San Francisco
El Dr. Arturo Álvarez-Buylla, graduado de la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) con licenciatura en Investigación Biomédica en 1983 y cinco años después con doctorado de la Universidad de Rockefeller, es ahora investigador y profesor de neurocirugía en la Universidad de California-San Francisco. La página oficial acerca de él y su puesto en la Universidad, describe su trayectoria y sus contribuciones a la ciencia (no sólo es investigador y neurocirujano, sino también inventor). Una carrera admirable que debe ser un orgullo para México.
Para mayor información acerca del premio otorgado este año, la página del Servicio de Información y Noticias Científicas de España (SINC): "Joseph Altman, Arturo Álvarez-Buylla y Giacomo Rizzolatti, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica", da un reporte mucho más completo y detallado acerca de las contribuciones hechas al campo médico de la neurología por los tres galardonados. Gracias a las pruebas que ellos han dado ahora sabemos que hay regeneración de neuronas en cerebros adultos (neurogénesis) y que existen las llamadas neuronas espejo o neurona especular. Y lo que es quizás más importante, como el comunicado mismo dice: "Sus investigaciones han abierto esperanzadoras vías a una nueva generación de tratamientos para combatir enfermedades neurodegenerativas o asociadas al cerebro, como el Alzheimer, el Parkinson o el Autimso".
El siguiente vídeo del programa español, "Redes para la Ciencia" de España (el cual dura 27 minutos), contiene una entrevista en donde el neurocientífico Marco Iacoboni explica lo que significa el descubrimiento de las llamadas "neuronas espejo" al conductor y escritor Eduard Punset. Como allí se describe, se puede entender la razón por la cual se habla de: "los fantásticos poderes de las neuronas espejo":
Este martes 24 de Mayo, oficiales del Ministerio de Recursos Naturales y de la Fundación Canadiense de Peregrinos (Canadian Peregrine Foundation) presentaron e identificaron formalmente a los 4 nuevos pichoncitos procreados por la pareja de halcones Ria-May (originaria de Rochester, N.Y.) y Tiago (halcón local). El evento se llevó a cabo en la suite de ejecutivos del último piso del Hotel Sheraton en el centro de Toronto ya que la familia de halcones han formado su nido en el techo del mismo hotel.
La identificación oficial, que me pareció como si fuera un bautizo, se hizo con dos pequeñas bandas metálicas, una negra, con el número usado en Canadá y otra plateada para identificarlos en E.U.A. Se mencionó que estos "brazaletes" no los dañan ni molestan. Y cada pichón tiene su propio nombre: Sunshine, Canela, William y Kate.
Como nota interesante, me parece curioso que ya haya dos halcones hembras de Rochester, New York que han decidido sentar cabeza aquí en Toronto. Tal parece que éstos halcones canadienses están resultando bastante atractivos para ellas...
La página en donde se puede observar a esta familia en vivo está en: http://www.peregrine-foundation.ca/Web_Cams/TorontoSheraton/ - allí hay una videocámara que cada 30 segundos toma una imágen del nido y la familia. Esta es la imágen más reciente en donde se notan algunos de los polluelos:
Cría de Ria-May y Tiago, Techo del hotel Sheraton, Toronto, Ont.
Por último, cabe mencionar la buena y noble labor de los voluntarios de la Fundación Canadiense de Peregrinos, que dentro de poco tomarán turnos para vigilar todos los días, desde el amanecer hasta el anochecer, a estos pichones, ya que es común que sus primeros intentos de vuelo no tengan éxito (nada de extrañar, considerando que tienen que empezar lanzándose desde la altura del piso 43). De esta forma podrán darles primeros auxilios y así tratar de reducir la tasa de mortalidad en ellos, la cual es del 80 por ciento. Por todo esto, es todavía más de admirar que ahora existan familias de estos halcones en Ontario, cuando hace 30 años no había ni un sólo halcón peregrino en toda la provincia. En este año ya hay más de 16 parejas que viven en Toronto y su área metropolitana, lo cual me parece una señal muy alentadora para el futuro aquí de las aves más rápidas del mundo.
Éste 21 de mayo el periódico Toronto Star publicó un artículo en su edición impresa (titulado 'Toronto protocol' helps beat cancer risk) describiendo un importante avance en la lucha contra el cáncer, desarrollado por investigadores del Hospital para Niños Enfermos (Hospital for Sick Children). El estudio, denominado "Protocolo de Toronto" ha tenido tanto éxito que ya hay otros hospitales en el mundo que lo están adoptando ahora, según dijo el Dr. David Malkin, quien es el principal investigador del estudio. La versión académica del artículo se publicó en línea el 20 de Mayo en el sitio Lancet Oncology.
En el siguiente video, que es parte del canal SickKids Interactive en YouTube, se puede ver y oir al Dr. Malkin explicar en forma clara y concisa lo que significa y las implicaciones de este protocolo:
En forma muy breve, este protocolo se refiere al seguimiento dado a pacientes que sufren del síndrome Li-Fraumeni, el cual es una enfermedad poco común que predispone genéticamente a la gente que lo tiene a desarrollar ciertos tipos de cáncer durante su vida (con una probabilidad del 80%). En enero del 2004 se empezó a seguir un protocolo de vigilancia de la salud en 18 pacientes que aceptaron ser parte de este estudio, de un total de 33 pacientes que habían sido identificados como portadores de la mutación genética TP53.
El resultado más relevante es que al final del estudio los 18 pacientes que aceptaron seguir el protocolo tuvieron un 100% en la tasa de su supervivencia. En cambio, los 15 pacientes que decidieron no formar parte del estudio sólo sobrevivieron con una tasa del 21%, ya que de los 10 que desarrollaron tumores, sólo 2 sobrevivieron, pues los tumores se detectaron cuando ya estaban más avanzados. El protocolo consiste en tener exámenes anuales de resonancia magnética y exámenes de sangre y ultrasonidos del abdomen y pelvis cada tres o cuatro meses. Estos exámenes son los mismos que se usan comunmente en hospitales y clínicas.
En mi opinión, éste es un argumento muy convincente no sólo de la ventaja de seguir una vigilancia médica cercana cuando se tiene la mutación genética TP53, sino de la ventaja que existe al saber que se tiene tal predisposición genética, ya que hay debates en cuanto al beneficio de hacer pruebas médicas para detectar este tipo de mutaciones. Creo que aquí hay un ejemplo sólido del valor de saber esta información.
2. Sitio web del Hospital for Sick Children: http://www.sickkids.ca/
3. Página del Lancet Oncology con resumen del estudio: "Biochemical and imagina surveillance in germline TP53 mutation carriers with Li-Fraumeni syndrome: a prospective observational study"
(el artículo completo no es gratuito, pero la página tiene un buen resumen y explicación que será útil a personas con conocimientos médicos): http://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(11)70119-X/abstract
5. Página del Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras del NIH (GARD, por sus siglas en Inglés) con Recursos en Español: http://rarediseases.info.nih.gov/Resources/Recursos_en_Espanol.aspx. Esta página, muy recomendable, contiene ligas a muchos recursos confiables en el campo de la salud.
6. Página del NIH (Institutos Nacionales de la Salud, del Departamento de Salud y Servicios Humanos) en Español: http://salud.nih.gov/
En uno de mis recientes viajes por la red, me enteré que el 26 de abril se celebró el vigésimo aniversario de la declaración Monumento Natural Cerro de la Silla. El evento fue conmemorado en el Museo de Historia Natural con la presentación del libro "Biodiversidad y Conservación del Monumento Natural Cerro de la Silla" por el Dr. Juan Antonio García Salas y los autores del mismo: César Cantú, Fernando González, José Uvalle y José Marmolejo (como se reportó en el artículo "Festejan decreto del Cerro de la Silla" del periódico El Porvenir, y otras fuentes más).
Una parte muy importante del festejo fue el reconocimiento que se les dio a las personas ecologistas que hace 20 años realizaron las gestiones para que este símbolo de Monterrey fuera declarado monumento natural (que resultó ser el primero con esa designación a nivel nacional). Los ecologistas a quienes se les reconoció su labor fueron: Lucía Guerra de López, María Reynalda Durán de Aguilar, César Castillo, Salvador Contreras, Glafira Alanís y Patricia de la Massa.
La Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) de Nuevo León organizó un concurso de fotografía para celebrar este aniversario y ahora ha presentado en YouTube una compilación en video de las fotos del Cerro de la Silla que fueron enviadas por el público. Las fotos también figuraron en una de las exposiciones presentadas en el Museo de Historia Natural, junto con un Mural de Mariposas hecho por la Dra. Patricia Tamez y fotografías de flora y fauna del cerro de la Silla, tomadas por alumnos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UANL.
El siguiente video es una buena opción para recordar y volver a ver nuestro hermoso y fotogénico cerro, sobretodo para quienes estén lejos de la ciudad:
Uno de los puntos que para mi fue muy claro al ver este video, es que la gran mayoría de los regiomontanos en algún momento u otro ha tomado una foto de este símbolo regio (o han salido retratados con él al fondo). Como yo no soy la excepción (de hecho tengo un número de fotos al respecto), aprovecho para dejar muestra también de una de mis perspectivas de él.
Cerro de la Silla visto desde las aulas del ITESM, Dic. 29, 2006 - C. Guajardo-Yeo
Notas adicionales:
Cabe añadir que hay un blog de la Semarnat en N.L. dedicado a difundir noticias acerca del estado. Una de las entradas que para mi fue de lo más interesante es la relacionada a la Fauna Silvestre Presente en el Estado de Nuevo León, escrita por el M. en C. Victor Manuel Molina Guerra (publicada el 31 de octubre de 2010). Es un artículo muy informativo, que da una descripción muy completa de toda la fauna en el estado, lo recomiendo ampliamente a aquellos que estén interesados en el tema.
Otra buena noticia, de la cual me enteré también indirectamente, es que se ha aprobado el proyecto para que se construya un Museo de Historia Natural en Monterrey (según se reportó en el artículo "Destinan 50 mdp para Museo de Historia Natural" en Milenio.com). Se espera que esté listo en 15 meses, Ojalá y así sea.
Por último, quiero mencionar que me pareció muy positivo que la Semarnat de Nuevo León tenga una activa presencia en las redes sociales, pues tienen una cuenta de Twitter bajo el nombre SemarnatNL, además de una cuenta en Facebook bajo el nombre semarnatnuevoleon.
Una de las noticias positivas de Toronto durante la semana en que se celebró el día de la Tierra (el cual coincidió con el Viernes Santo, Abril 22) fue que una pareja de halcones peregrinos (Falco peregrinus) decidió sentar cabeza en esta región de donde habían casi desaparecido durante la década de los 70's por culpa del uso excesivo que se hizo del DDT.
La historia, aparte de tener la señal alentadora de que varias especies de aves están recuperando su territorio y volviendo a reproducirse, tiene también algunos elementos de romance y de suspenso, pues se trata de una pareja de halcones con su propia narrativa, ya que ambos tienen su propia identidad bien definida.
El Domingo de Ramos (Abril 17) el periódico Toronto Star empezó a reportar la historia de Kendal, el halcón macho, que nació hace 2 años en el centro de la ciudad (en un edificio situado enfrente del hotel King Edward) y Quest, el halcón hembra que nació en Rochester, N.Y., hace 3 años (la historia inicial se halla en el artículo "Falcons find high-flying (Harlequin) romance").
La pareja fue "descubierta" en el norte de la ciudad, muy apropiadamente, por el personal de la empresa Harlequin, la cual publica principalmente novelas de amor, ya que las oficinas de ellos quedan enfrente del lugar que los halcones escogieron para establecerse y tratar de iniciar su familia.
Se sabe que Kendal y Quest son una pareja (en el caso de halcones peregrinos, la unión es de por vida) pues Kendal ha estado trayéndole comidas de pichones y otras aves pequeñas a Quest, además de estar espantando a otros pretendientes indeseables. Esto es también después de haber tenido una temporada de cortejo, la cual fue el otoño pasado cerca de la planta nuclear de Pickering (la cual queda cerca, al este de Toronto). La etapa de flirteo terminó con el invierno, pues esa es la temporada de migración de ellos. Y para la gran sorpresa de quienes han estado siguiendo a este par, la relación perduró a final de cuentas.
La primera pregunta que se me ocurrió es ¿cómo es posible que sepan estos detalles? Pensé que de seguro era parte de una trama inventada por el personal de Harlequin, ya que de hecho, la persona que se dio cuenta primero de que esta pareja de halcones estaba tratando de sentar cabeza allí fue la directora ejecutiva de esa empresa, Donna Hayes, (que por cierto es la compañía que publica más libros de romance en el planeta).
El personal que trabaja en Harlequin están siguiendo el romance paso a paso, pues la Sra. Hayes es también una entusiasta observadora de aves (bird watcher) desde que era niña. Hay tanto entusiasmo en esa oficina que hasta han puesto telescopios en dos oficinas para seguir las actividades de la pareja de cerca y en caso de que hubiera cría, ya tienen pensado llamar al polluelo Harlequín, lo cual no es de extrañar.
Lo mejor de todo es que la Sra. Hayes informó desde un principio a la Fundación Canadiense de Halcones (Canadian Peregrine Foundation) acerca de este evento. (Ahora me entero que esta fundación consiste de un grupo de personas que están seriamente dedicadas a proteger a aves de rapiña). Al avisarles a este grupo se corrió la voz de inmediato que Quest estaba viva, pues ella tiene un dispositivo de localización y en los Estados Unidos hay otro grupo de gente que le sigue el rastro (en un foro de chat del Internet). Ellos estaban preocupados por Quest pues habían notado que no se había movido de su lugar en varios días, por lo que temían que probablemente estuviera herida o acaso muerta, y afortunadamente lo que ha estado haciendo es tratando de escoger un buen lugar en una de las repisas de ese edificio en North York.
La siguiente foto es la más reciente de este par, ya que se ven con su caja nido en donde se han instalado (después de que un oficial de la Secretaría de Recursos Naturales hizo la instalación allí). Quest está a la derecha (con la antena del dispositivo visible a mediados de la espalda) y Kendal está a la izquierda (he aprendido también que en los halcones las hembras son más grandes que los machos). La foto proviene de la nota reciente "Domestic Bliss - two eggs and full time incubation appears to have started. The countdown to a hatch date starts today", publicada el 25 de Abril:
De izquierda a derecha; Kendal, los 2 huevos y Quest en su caja-nido, Abr. 25, 2011
La fundación también mandó de inmediato a uno de sus miembros, Bruce Massey para que identificara las aves. En el caso de Kendal, fue más difícil establecer su identidad, pues él sólo tiene un número de serie en una banda en una de sus piernas en vez de un dispositivo de localización. El Sr. Massey se pasó varios días observándolo con binoculares hasta que pudo determinar claramente los números. De esa forma se supo que era el mismo halcón que habían visto cerca de Quest, el otoño pasado en Pickering.
El corto video clip de YouTube que sigue muestra cómo se "bautizó" a Kendal, con la banda que le pusieron en el centro de Toronto en el 2009:
La semana del 17 al 24 de Abril hubo muchos altibajos en la historia de esta pareja, pues primero se reportó con mucha alegría que habían visto un huevo que puso Quest y al poco tiempo se supo que ya se había quebrado. Luego, se logró poner por fin la caja para que fuera usada como nido y ahora se sabe que Quest volvió a poner otros dos huevos (este 23 de Abril) y que ya está bien instalada en su nueva morada.
Hay una página de la fundación dedicada a la historia de esta pareja, para quien quiera seguir el desarrollo de esta nueva pareja de residentes de halcones en Toronto. Recomiendo esa página ya que no sólo es entretenida, sino que además tiene buenas fotos y muchos más recursos para seguir el regreso de estas aves en general.
Seguro la historia se seguira observando, desde las oficinas de la compañía Harlequin, en las páginas de la Canadian Peregrine Foundation, y en el foro de Rfalconcam de Rochester, N.Y. y muy probablemente en futuros artículos cuando nazca (así espero al menos) el o los primeros polluelos...
Referencias:
1. Página de Kendal y Quest: http://www.peregrine-foundation.ca/w/c/sightings/toronto-don-mills/
2. Página de la fundación Canadiense Peregrina: http://www.peregrine-foundation.ca/
5. Página con menú de opciones de webcámaras para observar en vivo halcones en lugares como Toronto, Hamilton, Rochester, New York y Ottawa: http://www.peregrine-foundation.ca/webcams.html
7. Sitio RFALCONCAM, con múltiples cámaras transmitiendo en vivo 24/7 imágenes de halcones y con mucha información acerca del regreso de estas aves a la región Este de Norteamérica: http://rfalconcam.com/rfc-main/
8. Sitio del Falcon Research Group: http://frg.org/ - dedicado a la investigación, educación y conservación de aves de rapiña
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