En una nota de este blog escrita hace casi un año (Marzo, 2011) acerca del avance en el estudio de las causas de recaídas en la leucemia mencionaba el trabajo hecho por el Dr. John E. Dick y su equipo de investigadores de la Red de Salud Universitaria (University Health Network - UHN) en Toronto.
El mismo equipo de científicos dirigidos por el Dr. John E. Dick han dado otra razón más para celebrarles y reconocerles el gran trabajo que están haciendo, por el importante descubrimiento que hicieron el pasado mes de Julio, 2011. Ellos han sido los primeros en el mundo que han podido aislar la célula madre de la sangre humana. El artículo "Toronto team first to isolate blood stem cells" escrito por Joseph Hall describe este importante avance logrado en el Instituto de Cáncer de Ontario (Ontario Cancer Institute).
Este descubrimiento tomó mucho tiempo y esfuerzo, ya que se le dedicó más de 20 años de trabajo y estudio para poder lograr aislar esas células de la sangre.
En el siguiente video de un minuto y medio, el Dr. John Dick describe a grandes rasgos el esfuerzo que se hizo para lograr este avance.
En forma muy breve, uno de los aspectos más significativos de este avance se debe al hecho de que cuando se usan células madres de donantes para pacientes con leucemia que reciben transfusiones para reponer la sangre de médula que ha sido destruida a causa de los tratamientos de quimioterapia, los pacientes reciben además de las células madres otros elementos de la médula, los cuales aumentan el riesgo de que haya rechazo de esas transfusiones.
Gracias al descubrimiento del marcador adicional que identifica en forma única a la célula madre que produce la sangre, llamado CD49f, se podrá separar y hacer un trasplante de las células madre de la sangre en sí, en vez de trasplantar otros componentes de la médula que pueden ser rechazados. Encontrar este marcador fue como hallar la aguja en un pajar, ya que hay sólo una célula de este tipo en cada 3 millones de células de sangre, por eso lograr este avance se llevó tanto tiempo y esfuerzo.
La página del UHN, "Breaking discovery of blood stem cell in purest form" ofrece mucha más información y contexto acerca de este logro, así como una serie de cuatro cortos videos en donde se habla de los distintos aspectos de este descubrimiento y sus implicaciones en la medicina.
Referencias adicionales:
1. El artículo académico de este descubrimiento que se publicó en la revista Science, es bajo el título: "Isolation of Single Human Hematopoietic Stem Cells Capable of Long-Term Multilineage Engraftment". (Lo único que está disponible gratuitamente en Internet de este artículo es el resumen: http://www.sciencemag.org/content/333/6039/218.abstract).
2. El sitio web de la revista Nature, tiene una entrevista que el Dr. Dick dió en Marzo del 2009, con más detalles académicos del trabajo relacionado con las células madre: "John Dick: careful assays for cancer stem cells - http://www.nature.com/stemcells//2009/0903/090326/full/stemcells.2009.47.html
3. Canal del UHN en YouTube, en donde hay noticias y contenido relacionado al trabajo que se hace alli: http://www.youtube.com/user/UHNToronto
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