2012-11-07

Vacuna de VIH pasa su primera fase de pruebas

Hace más de 30 años que se identificó el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como la causa de la enfermedad conocida ahora como SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Se calcula que en el espacio de estas tres décadas el virus ha infectado a más de 34 millones de personas (dato basado en cifras del 2010), por lo cual se considera al sida como una pandemia a nivel mundial.

Aunque en un principio se temía que nunca pudiera hallarse una vacuna para prevenir el sida, ahora hay más de 30 vacunas que están siendo desarrolladas y estudiadas en el mundo para tratar de combatir éste síndrome, por lo que hay más optimismo respecto a formas de prevenirlo. Una de ellas es producto del admirable trabajo de investigación hecho por el Dr. Chil-Yong Kang y su equipo de laboratorio de la Universidad Western en Londres, Ontario.

El año pasado se anunció que esta vacuna desarrollada por el Dr. Kang había sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en E.U.A. (conocida como la FDA) para poder iniciar la primera etapa de pruebas en humanos. El siguiente corto video detalla el inicio de estos estudios por el mismo Dr. Kang.



La primera fase de estudios que se anunció hace menos de un año ha concluido con éxito. El artículo "Canada-made HIV vaccines clears hurdle" del periódico Toronto Star menciona dos razones por las cuales se puede celebrar el término de esta fase de la vacuna llamada SAV001, la cual es producida ahora por la compañía de biotecnología SUMAGEN.

La primera razón para celebrar es que ésta vacuna es la única en el mundo que está basada en la totalidad del virus VIH, ya muerto, para que funcione de manera preventiva. Esa estrategia es la misma que se usó para desarrollar las vacunas contra la polio, la rabia y la hepatitis A. El virus usado en la vacuna se ha modificado para que no pueda causar el síndrome y además se ha inactivado usando química y radiación. Si resulta eficaz será la primera vacuna que pueda prevenir la infección del VIH.

La segunda causa de celebración es que además de que no hubo efectos adversos en las pruebas hechas con pacientes que son seropositivos (o sea VIH-positivos),hubo una respuesta de anticuerpos más fuerte y positiva de la esperada. En el artículo se menciona que los investigadores esperaban aumentar el nivel de anticuerpos de VIH-1 al doble o al triple en los pacientes que formaron parte del estudio y lo que vieron es que en uno de ellos el nivel de anticuerpos aumentó 32 veces y en otro 10 veces, por lo que parece tener un gran potencial.

El estudio de la primera fase de pruebas con humanos fue con 24 voluntarios de dos clínicas de Los Ángeles, EUA (todos ellos seropositivos). La segunda fase que se iniciará el próximo año incluirá a 600 personas voluntarias que son VIH-negativas, pero que tienen un gran riesgo de infección. La tercera fase será con 6,000 voluntarios también VIH-negativos y de alto riesgo. Estas dos siguientes fases serán llevadas a cabo tanto en Canadá y EUA como en Europa. Todo esto se llevará tiempo, pero si la vacuna resulta efectiva podría estar en el mercado dentro de cinco años, de acuerdo a lo que estima el Dr. Kang.

Para finalizar, el Dr. Kang quien dedicó más de diez años al desarrollo de esta vacuna, no ha dejado de trabajar. Él está ahora investigando cómo crear una vacuna contra la hepatitis C. La página "Kang develops Hep C vaccine" de la Universidad Western describe este otro proyecto que se inició en el 2010. Realmente es de admirar la trayectoria tan distinguida que él tiene en el mundo académico.

Les deseo a él y a su equipo todo el éxito del mundo.

Referencias adicionales:

1. Human trials for HIV/AIDS vaccine making steady progress

2. Laboratorio Kang de Microbiología e Inmunología: http://www.uwo.ca/mni/research/web_pages/kang.html

3. Artículo en el Ontario Business Report, del gobierno de Ontario: http://www.mri.gov.on.ca/obr/2012/07/uwo-researchers-on-the-verge-of-a-vaccine-for-hiv/

4. Sitio web del International AIDS Vaccine Initiative: http://www.iavi.org/Pages/default.aspx

5. Resumen de la vida profesional y premios otorgados al Dr. Kang: http://www.sumagen.co.kr/english/researcher/researcher.htm

2012-09-30

Estudios de la conciencia en el campo médico

El año pasado escribí una nota aquí acerca de pacientes en estado vegetativo que son conscientes del mundo, pues se reportó un avance en el campo médico que me pareció muy significativo. (De hecho, el tema de los diferentes niveles de conciencia tanto en el hombre como en los animales es algo que me interesa mucho).

Por eso terminé leyendo el artículo "Do Brains Scans of Comatose Patients Reveal a Conscious State?" de David Cyranoski en la edición del 15 de Junio de este año en la revista Scientific American. Y así me enteré que ese reporte (que apareció originalmente en el sitio web de la publicación académica Nature) es una crónica muy detallada e interesante acerca del desarrollo de estos estudios, los cuales están directamente relacionados con mi nota inicial del 2011. Pero en vez de ser un noticia acerca de un nuevo desarrollo en el campo, es una explicación clara del origen de este avance que hubo en la búsqueda de la conciencia en este tipo de pacientes.

Leyendo el contexto, ahora me entero que el gobierno de Canadá logró atraer al Dr. Adrian Owen para que viniera a presidir el campo de investigación en la neurociencia cognitiva, dentro del programa federal Canada Excellence Research Chairs que establece fondos para programas de investigación en universidades canadienses. Esto fue después de que él publicara los resultados de sus estudios en la Universidad de Cambridge en el 2010. De esta forma, la Universidad de Western Ontario sigue avanzando este programa de estudios y por lo visto están teniendo muy buenos resultados, puesto que se ha logrado aplicar ésta técnica en forma más económica y más portátil haciendo uso de la electroencefalografía en vez de necesitar la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf o fMRI por sus siglas en Inglés).

El Dr. Owen tiene una trayectoria muy distinguida (la cual se puede vislumbrar en la página dedicada a él en Wikipedia). Algo de admirar también es que él mismo ofrece su propio sitio web en donde se puede accesar un mar de información acerca de sus estudios, como todas sus publicaciones, algunas de sus conferencias, presentaciones, etc. Es un lugar con muchos recursos disponibles libremente al público.

Como una pequeña muestra, el siguiente video del canal PopTech en YouTube contiene una clara explicación que él mismo ofrece (en inglés) acerca de la conciencia que se ha visto en ciertos pacientes en estado vegetativo. El testimonio que se da al final es uno de los mejores ejemplos que se pueden tener acerca del valor de estos estudios.



Por último, aprovecho esta nota para recomendar tanto el canal como la organización de PopTech, ya que promueve proyectos innovadores en diversos campos que ofrecen un efecto positivo en el mundo.

2012-08-25

Innovadores de Toronto y Medellín son reconocidos mundialmente

La revista Technological Review del reconocido Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) publicó una lista de los más destacados 35 innovadores menores de 35 años de edad en el mundo en el 2012. Esto se reportó en un artículo del periódico Toronto Star, pues Toronto tuvo el honor de estar representado por dos innovadores en esa prestigiosa lista.

La curiosidad me llevó al sitio de la revista para obtener más información y así fue como me enteré que la ciudad de Medellín, Colombia, también comparte el honor de estar en esa lista, gracias a la innovación en el campo de la ingeniería biomédica hecha por el joven Juan Sebastián Osorio, de 25 años de edad, quien ha diseñado monitores especiales para detectar problemas de respiración en bebés prematuros, entre otros logros.

El contenido de la página "35 Innovators Under 35" describe a cada uno de estos talentos internacionales. Toronto tiene la gran suerte de contar con el profesor de la Universidad de Ryerson, Hossein Rahnama y la profesora asistente de la Universidad de Toronto, Joyce Poon.

Hart House, Universidad de Toronto
foto cortesía de Taxiarchos228 en Wikimedia Commons
El Dr. Rahnama, director de investigaciones del Digital Media Zone de la Universidad de Ryerson, fue reconocido por su trabajo en la creación de plataformas computacionales que dan información relevante a usuarios de teléfonos inteligentes dependiendo del contexto en que se encuentren y respetando su privacidad. (Me dio mucho gusto también enterarme que su diseño incorpora los principios de "Privacy by Design", un programa desarrollado por el gobierno de Ontario, el cual da alta prioridad a la privacidad desde el inicio del  diseño de sistemas).

La Dra. Poon, profesora asistente de la facultad de Ingeniería Eléctrica y Computacional de la Universidad de Toronto, está desarrollando con su equipo de estudiantes, dispositivos microfotónicos que ayudarán a transmitir datos en forma óptica dentro de servidores y centros de datos lo cual significará un gran ahorro tanto en tiempo como en el costo de electricidad.

La versión en español de la revista Technological Review publica también listas de los 10 innovadores menores de 35 años de edad para varios países, entre ellos Colombia y México. Mi alma máter, el Instituo Tecnológico de Monterrey (ITESM) tuvo el honor de contar con cuatro representantes de esa lista, entre ellos el Dr. José Manuel Aguilar quien ha desarrollado una plataforma biotecnológica para obtener vacunas en forma más rápida y de menor costo.

Rectoría del ITESM, Campus Monterrey
Foto de Wikimedia Commons

Los otros ex-alumnos del ITESM son los ingenieros Ing. Juan Pablo Esquivel, Javier Lozano y Jorge Soto. Como ellos, hay otros seis casos más de jóvenes brillantes y emprendedores que están impulsando con su trabajo los campos de la innovación y la ingeniería. (Los detalles se pueden leer en una página dedicada a todos y cada uno de ellos). Espero que en un futuro cercano alguien de ellos tenga el reconocimiento a nivel mundial pues el trabajo que están haciendo es de bastante valor también. ¡Debe ser tan difícil decidir entre tanto talento a quién incluir en la lista global!

Por último, cabe mencionar que el MIT publica la revista en 6 idiomas, y no son traducciones literales del inglés, ya que el sitio en español está enfocado a la ingeniería de América Latina y España. Por lo que he visto, hay bastante material muy útil tanto para la ingeniería como la ciencia. Y como beneficio extra se está impulsando y reconociendo la innovación en muchos países, algo que espero se siga haciendo en forma más generalizada en el mundo entero.

2012-07-11

Arco Iris de Fuego en Toronto

El periódico Toronto Star reportó ayer la noticia: "'Fire rainbow' lights up skies", acerca de un fenómeno meteorológico que desconocía y que raramente ocurre, sobretodo en Canadá.

El evento lo nombran y definen "arco iris de fuego" y en realidad es algo hermoso que me hubiera gustado ver y que pude haber visto, pues apareció el 8 de julio en el área de Toronto, pero no tuve la suerte de observar el cielo en esos momentos. El nombre científico es arco circunhorizontal, pero creo que el término común lo describe mejor.

La siguiente foto de Jeff Kubina es de un evento similar que ocurrió en West Virginia, U.S.A., la cual puedo incluir aquí porque él tuvo la generosidad de dar la licencia en el Creative Commons. En realidad esta foto es muy similar a la que tomó Matthew Haskill al norte de Toronto, que fue la que se reportó en el periódico.

Arco Circunhorizontal - foto tomada por Jeff Kubina, Jun. 30, 2007

2012-04-04

Cómo visitar 151 museos en 40 países sin gastar un dineral

Hace poco más de un año, comentaba (en mis gotas de datos) acerca de la apertura virtual de museos gracias a un proyecto de arte de Google . En esa fase inicial se abrieron las puertas a 17 renombrados museos a nivel mundial para permitir paseos virtuales y ver algunas de sus obras de arte más reconocidas. Entre ellos se incluía al Museo Metropolitano de Arte y al MoMA de Nueva York (que por cierto tiene una exposición acerca de los murales de Diego Rivera hasta el 14 de Mayo del presente), el Museo del Hermitage de San Petersburgo, Rusia, la Galería Uffizzi en Florencia y el Museo Van Gogh en Ámsterdam.

Ayer tuve la muy agradable sorpresa de leer un artículo en el periódico Toronto Star actualizando las noticias acerca de ese proyecto inicial, el cual ha entrado a su segunda fase. A partir del 3 de abril se han abierto las puertas virtuales para tener acceso a un total de 151 museos representando el arte de 40 países simplemente al hacer click. Entre ellos se ha escogido a la Galería de Arte de Ontario (AGO) ubicada aquí en Toronto, la cual es la única institución de Canadá que está participando a la fecha en este proyecto. 

He visto también con mucho gusto que México está representado con el  Museo de Frida Kahlo, el Museo Dolores Olmedo y el Museo Nacional de Antropología.

Como una muestra de las 58 obras de arte que se seleccionaron de la galería AGO para ser digitalizadas, está la siguiente foto. Cabe mencionar que ésta es sólo una miniatura de la versión que se puede ver dentro del proyecto, la cual tiene un resolución tan alta (medida en gigapixels) que permite ver de cerca cada una de las pinceladas.  (Por cierto, esta tecnología se ha aplicado a todas las obras incluídas).


Viento del Oeste de Tom Thomson
Viento del Oeste (West Wind) - Tom Thomson, 1917, Canadá (foto de Wikimedia Commons) 

Si quieren visitar y ver más obras del AGO (como la mostrada arriba de T. Thomson, uno de mis pintores favoritos del Grupo de los Siete), o de hecho, si quieren "pasear" por cualquiera de los museos virtuales del proyecto de arte de Google, hay sólo un detalle técnico que mencionar. Si están usando el Internet Explorer como su Navegador web, necesitarán tener instalada una opción de Google Chrome, llamada Google Chrome Frame. Si acaso no la tienen aún, al llegar a la página inicial del proyecto tendrán la opción de instalarla directamente desde allí mismo. Al hacerlo podrán accesar todas las opciones en línea disponibles. Pero si usan Google Chrome como su navegador no tendrán necesidad de ese paso extra.

En el caso del AGO, el proyecto no ha llegado al nivel de ofrecer un recorrido virtual de las salas que existen (lo cual sí se ha hecho con algunos de los museos más reconocidos, usando la misma tecnología que Google aplica en la "vista de la calle" o "street view" para visualizar en 360° las salas dentro de los museos). De todas formas, se tiene la oportunidad de apreciar el arte en gran detalle.

Visitar virtualmente estos lugares es algo bastante enriquecedor dada la información que acompaña a las obras mostradas. Al registrarse dentro del sitio hay además la opción de mantener una lista de sus obras de arte favoritas para compartirlas en línea o simplemente para llegar a ellas directamente, lo cual puede ser muy útil dado el gran número de opciones disponibles.

Un video (en inglés) de la CBC da un resumen de la noticia en menos de 3 minutos en donde se muestran las muy atractivas opciones de este proyecto que menciono arriba. Ahora sólo hay que reservar un poco de tiempo en nuestras ocupadas agendas para poder darnos el lujo de apreciar el arte de los mejores museos del mundo, tan sólo haciendo click desde donde nos encontremos. La verdad, no sé ni por dónde empezar...

2012-03-22

Se reconoce a los mejores investigadores en México

Castillo de Chapultepec visto desde el Este, México D. F., 21 de Junio, 2009, Foto de Cvmontuy 
El pasado viernes 16 de Marzo hubo una ceremonia en el Castillo de Chapultepec de la ciudad de México para reconocer a los mejores investigadores mexicanos en los campos de las Ciencias y Humanidades. Este evento me pareció algo muy positivo por la cual quiero a celebrarlo y difundirlo por este medio. La página "Thomson Reuters Recognizes Leading Mexican Researchers for Their Contributions to Science and Innovation" del sitio web de Reuters contiene los detalles de esta nota.

La sección de la empresa Thomson Reuters encargada de los campos de ciencia y de propiedad intelectual, junto con el Consorcio de Universidades Mexicanas (CUMex) han desarrollado una iniciativa para impulsar la educación y la colaboración internacional en la investigación. La iniciativa da un premio en reconocimiento a los mejores investigadores en México basada en la calidad de sus contribuciones a la investigación y el grado de colaboración internacional de esos estudios.

Para determinar quiénes se pueden calificar como los mejores investigadores, se hace un análisis de las publicaciones originadas por miembros del CUMex usando el "Web of Science" de Thomson Reuters (25 Universidades mexicanas forman parte de CUMex).  Los siete investigadores que se premiaron tuvieron el mayor número de menciones (citas) de sus publicaciones tanto a nivel local como internacional, y esto se fundamentó en un análisis de los estudios que ellos publicaron en los últimos 20 años. Por todo esto, creo que es un logro que hay que ser celebrado.

En el campo de las Ciencias:

1er Lugar - Dr. Gonzalo Velázquez de la Cruz, Universidad Autónoma de Tamaulipas, en ciencias de alimentos y tecnología de la ingeniería.
2do Lugar - Dr. Fernando Díaz-Barriga, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de salud ambiental y ocupacional.
3er Lugar - Dr. Roberto Leyva Ramos, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de ingeniería y ciencias del medio ambiente.

En el campo de Ciencias Sociales, Artes y Humanidades:

1er Lugar - M.D.E.S. Rubén Quintero Salinas, Universidad Autónoma de Tamaulipas, en el área de sicología y pediatría.
2do Lugar - Dra. Donna Jackson Maldonado, Universidad Autónoma de Querétaro, en el área de la lingüistica sicología.
3er Lugar - Dr. Ambrocio Mojardín-Heraldéz, Universidad Autónoma de Sinaloa, en el área de sicología.
4o Lugar - Dr. Miguel Fraga Vallejo, Universidad Autónoma de Baja California, en el área de siquiatría.

Para finalizar, como una pequeñísima muestra de las contribuciones que están logrando hacer estos destacados investigadores, he aquí un video de 3 minutos en donde el Dr. Díaz-Barriga explica la relevancia de uno de sus proyectos en sus propias palabras.



Este reporte "Limpiar sin ensuciar" del Dr. Díaz-Barriga se subió a YouTube el 4 de Mayo de 2010 por NoticiasSanLuisPotosi del Plano Informativo. El proyecto es algo admirable, pues se trata de limpiar el medio ambiente para así mejorar el estado de salud de los niños. Este trabajo no es sólo algo muy noble, sino una gran inversión para el futuro. ¡Enhorabuena!

Referencia adicional:
El sitio web oficial del Castillo de Chapultepec (http://mnh.inah.gob.mx/index_2.html) tiene una sección de Visita Virtual a ese lugar. Les recomiendo el "paseo".

2012-02-29

El Dr. John Dick y su equipo identifican las células madres de la sangre

En una nota de este blog escrita hace casi un año (Marzo, 2011) acerca del avance en el estudio de las causas de recaídas en la  leucemia mencionaba el trabajo hecho por el Dr. John E. Dick y su equipo de investigadores de la Red de Salud Universitaria (University Health Network - UHN) en Toronto.

El mismo equipo de científicos dirigidos por el Dr. John E. Dick han dado otra razón más para celebrarles y reconocerles el gran trabajo que están haciendo, por el importante descubrimiento que hicieron el pasado mes de Julio, 2011. Ellos han sido los primeros en el mundo que han podido aislar la célula madre de la sangre humana. El artículo "Toronto team first to isolate blood stem cells" escrito por Joseph Hall describe este importante avance logrado en el Instituto de Cáncer de Ontario (Ontario Cancer Institute).

Este descubrimiento tomó mucho tiempo y esfuerzo, ya que se le dedicó más de 20 años de trabajo y estudio para poder lograr aislar esas células de la sangre.

En el siguiente video de un minuto y medio, el Dr. John Dick describe a grandes rasgos el esfuerzo que se hizo para lograr este avance.



En forma muy breve, uno de los aspectos más significativos de este avance se debe al hecho de que cuando se usan células madres de donantes para pacientes con leucemia que reciben transfusiones para reponer la sangre de médula que ha sido destruida a causa de los tratamientos de quimioterapia, los pacientes reciben además de las células madres otros elementos de la médula, los cuales aumentan el riesgo de que haya rechazo de esas transfusiones.

Gracias al descubrimiento del marcador adicional que identifica en forma única a la célula madre que produce la sangre, llamado CD49f, se podrá separar y hacer un trasplante de las células madre de la sangre en sí, en vez de trasplantar otros componentes de la médula que pueden ser rechazados. Encontrar este marcador fue como hallar la aguja en un pajar, ya que hay sólo una célula de este tipo en cada 3 millones de células de sangre, por eso lograr este avance se llevó tanto tiempo y esfuerzo.

La página del UHN, "Breaking discovery of blood stem cell in purest form" ofrece mucha más información y contexto acerca de este logro, así como una serie de cuatro cortos videos en donde se habla de los distintos aspectos de este descubrimiento y sus implicaciones en la medicina.


Referencias adicionales:

1. El artículo académico de este descubrimiento que se publicó en la revista Science, es bajo el título: "Isolation of Single Human Hematopoietic Stem Cells Capable of Long-Term Multilineage Engraftment". (Lo único que está disponible gratuitamente en Internet de este artículo es el resumen: http://www.sciencemag.org/content/333/6039/218.abstract).

2. El sitio web de la revista Nature, tiene una entrevista que el Dr. Dick dió en Marzo del 2009, con más detalles académicos del trabajo relacionado con las células madre: "John Dick: careful assays for cancer stem cells - http://www.nature.com/stemcells//2009/0903/090326/full/stemcells.2009.47.html

3. Canal del UHN en YouTube, en donde hay noticias y contenido relacionado al trabajo que se hace alli: http://www.youtube.com/user/UHNToronto

2012-02-20

Ayudando a caminar lejos y ver mejor cerca

La reportera de la salud, Megan Ogilvie (del periódico Toronto Star) publicó dos notas muy positivas en lo que va de este mes de Febrero acerca de avances en el campo de la medicina. Una de ellas se refiere a una accesible prótesis para piernas y la otra es acerca del uso de placentas para curar ojos.

El reporte del 9 de Febrero, describe la prótesis que el Dr. en Ingeniería, Jan Andrysek, investigador del Bloorview Research Institute de Toronto y profesor de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Toronto, ha desarrollado para las personas que han sufrido amputaciones de pierna arriba de la rodilla. Lo extraordinario de este desarrollo es que él ha logrado construir esta prótesis con un mecanismo que funciona en forma similar al de la rodilla por el bajo costo de $50 (dólares canadienses), cuando algo comparable aquí cuesta alrededor de $3,000.

La organización sin fines de lucro, Grand Challenges Canada, premió al Dr. Andrysek con una beca de $100,000 para que pruebe y perfeccione la prótesis que ha desarrollado. Él y otros 14 innovadores más fueron premiados cada uno con una beca similar, pues de esta forma ellos pueden mejorar la salud de la gente que vive en países en desarrollo, por medio de las innovaciones que esta organización está impulsando en el país.

El siguiente paso de esta innovación es llevarla a pruebas sobre el terreno en 3 países: Colombia, Etiopía y Nicaragua, para comprobar la eficacia del mecanismo llamado "LC Knee" (por Low-Cost Prosthetic Knee Joint). Espero que este proyecto compruebe su efectividad y solidez para que reciba el millón de dólares que se otorgan a los mejores proyectos en la segunda fase de los retos patrocinados por el Grand Challenges Canada.

El siguiente video de esta prótesis es uno de 22 que Grand Challenges Canada ha puesto en Vimeo, para describir y mostrar en forma breve, los proyectos, todos valiosos y de admirar, que están apoyando:




La segunda nota, "Toronto doctors use placenta to help heal eyes", fue publicada el 13 de Febrero. En ella se menciona que la Dra. Charlotte Wedge (jefa del departamento de Oftalmología del Hospital Toronto East General) hace uso de la membrana amniótica que rodea a la placenta para que funcione como vendaje o gaza en la superficie de un ojo que ha sufrido quemaduras o heridas. Varias de las ventajas de usar este tejido es que hay menos inflamación, la herida sana más rápidamente y hay menos cicatrices. En particular, este método es muy útil para tratar casos de quemaduras químicas o térmicas y como injerto para casos de cáncer en el ojo y glaucoma.

Aunque este uso de la membrana amniótica ya se hacía en Canadá (en Winnipeg y en Edmonton), por fin se tendrá acceso a esta técnica aquí en la provincia, gracias a la donación que se hizo de un congelador especial al Banco de Ojos en Ontario en donde se conservarán las placentas que las nuevas madres quieran donar a este programa. Los fondos para el equipo fueron donados por otra noble organización, los "Independent Order of Odd Fellows and Rebekahs" quienes están presentes en esta provincia a través de La Gran Logia de Ontario.