Hace más de 30 años que se identificó el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como la causa de la enfermedad conocida ahora como SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Se calcula que en el espacio de estas tres décadas el virus ha infectado a más de 34 millones de personas (dato basado en cifras del 2010), por lo cual se considera al sida como una pandemia a nivel mundial.
Aunque en un principio se temía que nunca pudiera hallarse una vacuna para prevenir el sida, ahora hay más de 30 vacunas que están siendo desarrolladas y estudiadas en el mundo para tratar de combatir éste síndrome, por lo que hay más optimismo respecto a formas de prevenirlo. Una de ellas es producto del admirable trabajo de investigación hecho por el Dr. Chil-Yong Kang y su equipo de laboratorio de la Universidad Western en Londres, Ontario.
El año pasado se anunció que esta vacuna desarrollada por el Dr. Kang había sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en E.U.A. (conocida como la FDA) para poder iniciar la primera etapa de pruebas en humanos. El siguiente corto video detalla el inicio de estos estudios por el mismo Dr. Kang.
La primera fase de estudios que se anunció hace menos de un año ha concluido con éxito. El artículo "Canada-made HIV vaccines clears hurdle" del periódico Toronto Star menciona dos razones por las cuales se puede celebrar el término de esta fase de la vacuna llamada SAV001, la cual es producida ahora por la compañía de biotecnología SUMAGEN.
La primera razón para celebrar es que ésta vacuna es la única en el mundo que está basada en la totalidad del virus VIH, ya muerto, para que funcione de manera preventiva. Esa estrategia es la misma que se usó para desarrollar las vacunas contra la polio, la rabia y la hepatitis A. El virus usado en la vacuna se ha modificado para que no pueda causar el síndrome y además se ha inactivado usando química y radiación. Si resulta eficaz será la primera vacuna que pueda prevenir la infección del VIH.
La segunda causa de celebración es que además de que no hubo efectos adversos en las pruebas hechas con pacientes que son seropositivos (o sea VIH-positivos),hubo una respuesta de anticuerpos más fuerte y positiva de la esperada. En el artículo se menciona que los investigadores esperaban aumentar el nivel de anticuerpos de VIH-1 al doble o al triple en los pacientes que formaron parte del estudio y lo que vieron es que en uno de ellos el nivel de anticuerpos aumentó 32 veces y en otro 10 veces, por lo que parece tener un gran potencial.
El estudio de la primera fase de pruebas con humanos fue con 24 voluntarios de dos clínicas de Los Ángeles, EUA (todos ellos seropositivos). La segunda fase que se iniciará el próximo año incluirá a 600 personas voluntarias que son VIH-negativas, pero que tienen un gran riesgo de infección. La tercera fase será con 6,000 voluntarios también VIH-negativos y de alto riesgo. Estas dos siguientes fases serán llevadas a cabo tanto en Canadá y EUA como en Europa. Todo esto se llevará tiempo, pero si la vacuna resulta efectiva podría estar en el mercado dentro de cinco años, de acuerdo a lo que estima el Dr. Kang.
Para finalizar, el Dr. Kang quien dedicó más de diez años al desarrollo de esta vacuna, no ha dejado de trabajar. Él está ahora investigando cómo crear una vacuna contra la hepatitis C. La página "Kang develops Hep C vaccine" de la Universidad Western describe este otro proyecto que se inició en el 2010. Realmente es de admirar la trayectoria tan distinguida que él tiene en el mundo académico.
Les deseo a él y a su equipo todo el éxito del mundo.
Referencias adicionales:
1. Human trials for HIV/AIDS vaccine making steady progress
2. Laboratorio Kang de Microbiología e Inmunología: http://www.uwo.ca/mni/research/web_pages/kang.html
3. Artículo en el Ontario Business Report, del gobierno de Ontario: http://www.mri.gov.on.ca/obr/2012/07/uwo-researchers-on-the-verge-of-a-vaccine-for-hiv/
4. Sitio web del International AIDS Vaccine Initiative: http://www.iavi.org/Pages/default.aspx
5. Resumen de la vida profesional y premios otorgados al Dr. Kang: http://www.sumagen.co.kr/english/researcher/researcher.htm
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