Se reconoce a los mejores investigadores en México

Castillo de Chapultepec visto desde el Este, México D. F., 21 de Junio, 2009, Foto de Cvmontuy 

El pasado viernes 16 de Marzo hubo una ceremonia en el Castillo de Chapultepec de la ciudad de México para reconocer a los mejores investigadores mexicanos en los campos de las Ciencias y Humanidades. Este evento me pareció algo muy positivo por la cual quiero a celebrarlo y difundirlo por este medio. La página "Thomson Reuters Recognizes Leading Mexican Researchers for Their Contributions to Science and Innovation" del sitio web de Reuters contiene los detalles de esta nota.

La sección de la empresa Thomson Reuters encargada de los campos de ciencia y de propiedad intelectual, junto con el Consorcio de Universidades Mexicanas (CUMex) han desarrollado una iniciativa para impulsar la educación y la colaboración internacional en la investigación. La iniciativa da un premio en reconocimiento a los mejores investigadores en México basada en la calidad de sus contribuciones a la investigación y el grado de colaboración internacional de esos estudios.

Para determinar quiénes se pueden calificar como los mejores investigadores, se hace un análisis de las publicaciones originadas por miembros del CUMex usando el "Web of Science" de Thomson Reuters (25 Universidades mexicanas forman parte de CUMex).  Los siete investigadores que se premiaron tuvieron el mayor número de menciones (citas) de sus publicaciones tanto a nivel local como internacional, y esto se fundamentó en un análisis de los estudios que ellos publicaron en los últimos 20 años. Por todo esto, creo que es un logro que hay que ser celebrado.

En el campo de las Ciencias:

1er Lugar - Dr. Gonzalo Velázquez de la Cruz, Universidad Autónoma de Tamaulipas, en ciencias de alimentos y tecnología de la ingeniería.
2do Lugar - Dr. Fernando Díaz-Barriga, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de salud ambiental y ocupacional.
3er Lugar - Dr. Roberto Leyva Ramos, Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en el área de ingeniería y ciencias del medio ambiente.

En el campo de Ciencias Sociales, Artes y Humanidades:

1er Lugar - M.D.E.S. Rubén Quintero Salinas, Universidad Autónoma de Tamaulipas, en el área de sicología y pediatría.
2do Lugar - Dra. Donna Jackson Maldonado, Universidad Autónoma de Querétaro, en el área de la lingüistica sicología.
3er Lugar - Dr. Ambrocio Mojardín-Heraldéz, Universidad Autónoma de Sinaloa, en el área de sicología.
4o Lugar - Dr. Miguel Fraga Vallejo, Universidad Autónoma de Baja California, en el área de siquiatría.

Para finalizar, como una pequeñísima muestra de las contribuciones que están logrando hacer estos destacados investigadores, he aquí un video de 3 minutos en donde el Dr. Díaz-Barriga explica la relevancia de uno de sus proyectos en sus propias palabras.



Este reporte "Limpiar sin ensuciar" del Dr. Díaz-Barriga se subió a YouTube el 4 de Mayo de 2010 por NoticiasSanLuisPotosi del Plano Informativo. El proyecto es algo admirable, pues se trata de limpiar el medio ambiente para así mejorar el estado de salud de los niños. Este trabajo no es sólo algo muy noble, sino una gran inversión para el futuro. ¡Enhorabuena!

Referencia adicional:
El sitio web oficial del Castillo de Chapultepec (http://mnh.inah.gob.mx/index_2.html) tiene una sección de Visita Virtual a ese lugar. Les recomiendo el "paseo".

El Dr. John Dick y su equipo identifican las células madres de la sangre

En una nota de este blog escrita hace casi un año (Marzo, 2011) acerca del avance en el estudio de las causas de recaídas en la  leucemia mencionaba el trabajo hecho por el Dr. John E. Dick y su equipo de investigadores de la Red de Salud Universitaria (University Health Network - UHN) en Toronto.

El mismo equipo de científicos dirigidos por el Dr. John E. Dick han dado otra razón más para celebrarles y reconocerles el gran trabajo que están haciendo, por el importante descubrimiento que hicieron el pasado mes de Julio, 2011. Ellos han sido los primeros en el mundo que han podido aislar la célula madre de la sangre humana. El artículo "Toronto team first to isolate blood stem cells" escrito por Joseph Hall describe este importante avance logrado en el Instituto de Cáncer de Ontario (Ontario Cancer Institute).

Este descubrimiento tomó mucho tiempo y esfuerzo, ya que se le dedicó más de 20 años de trabajo y estudio para poder lograr aislar esas células de la sangre.

En el siguiente video de un minuto y medio, el Dr. John Dick describe a grandes rasgos el esfuerzo que se hizo para lograr este avance.



En forma muy breve, uno de los aspectos más significativos de este avance se debe al hecho de que cuando se usan células madres de donantes para pacientes con leucemia que reciben transfusiones para reponer la sangre de médula que ha sido destruida a causa de los tratamientos de quimioterapia, los pacientes reciben además de las células madres otros elementos de la médula, los cuales aumentan el riesgo de que haya rechazo de esas transfusiones.

Gracias al descubrimiento del marcador adicional que identifica en forma única a la célula madre que produce la sangre, llamado CD49f, se podrá separar y hacer un trasplante de las células madre de la sangre en sí, en vez de trasplantar otros componentes de la médula que pueden ser rechazados. Encontrar este marcador fue como hallar la aguja en un pajar, ya que hay sólo una célula de este tipo en cada 3 millones de células de sangre, por eso lograr este avance se llevó tanto tiempo y esfuerzo.

La página del UHN, "Breaking discovery of blood stem cell in purest form" ofrece mucha más información y contexto acerca de este logro, así como una serie de cuatro cortos videos en donde se habla de los distintos aspectos de este descubrimiento y sus implicaciones en la medicina.


Referencias adicionales:

1. El artículo académico de este descubrimiento que se publicó en la revista Science, es bajo el título: "Isolation of Single Human Hematopoietic Stem Cells Capable of Long-Term Multilineage Engraftment". (Lo único que está disponible gratuitamente en Internet de este artículo es el resumen: http://www.sciencemag.org/content/333/6039/218.abstract).

2. El sitio web de la revista Nature, tiene una entrevista que el Dr. Dick dió en Marzo del 2009, con más detalles académicos del trabajo relacionado con las células madre: "John Dick: careful assays for cancer stem cells - http://www.nature.com/stemcells//2009/0903/090326/full/stemcells.2009.47.html

3. Canal del UHN en YouTube, en donde hay noticias y contenido relacionado al trabajo que se hace alli: http://www.youtube.com/user/UHNToronto

El Dr. John Dick y su equipo descubre causas de las recaídas en la leucemia

Una noticia muy positiva que se reportó a principios de este año (y que tenía pendiente de difundir aquí) se refiere al avance en la medicina para poder responder preguntas que un paciente haría al enterarse que tiene leucemia: ¿Podré mejorar? ¿Qué tipo de tratamiento necesito? y ¿Cómo me dió leucemia?


Células-B de leucemia linfoblástica - foto cortesía de VashiDonsk 

Un estudio llevado a cabo y dirigido en Toronto por el Dr. John Dick, del Instituto de Investigación de Cáncer en Ontario (The Ontario Institute for Cancer Research - OICR) con la ayuda de su asistente Faiyaz Notta, se publicó en la reconocida revista Nature el 19 de enero. El estudio también contó con la colaboración de científicos del Hospital "St. Jude Children’s Research" en Memphis, E.U.A. Cabe añadir que el Dr. John Dick es el jefe del programa de células madres (stem cells) de cáncer en ese Instituto, entre otros cargos.

Los resultados que se lograron del estudio dan un avance considerable para que los doctores puedan dar en el futuro un tratamiento individualmente seleccionado para sus pacientes. Esta información empieza a explicar lo que sucede a nivel genético en las células entre la diagnosis y una recaída en el cáncer. Esto se debe a que ahora se ha visto a nivel genético la razón por la cual algunas células cancerosas no se mueren con el tratamiento dado y después de un tiempo vuelven a crecer para presentar una recaída en el paciente.

Detalles generales acerca de esta noticia se publicaron en el Toronto Star en el artículo: "Toronto scientists uncover clues to leukemia's progress". El sitio de Science Daily publicó un artículo con más información médica en la página: "Genetic diversity found in leukemic propagating cells". Por último, aunque el acceso al artículo académico original en Nature, 2011; 469 (7330): 362 DOI: 10.1038/nature09733 - "Evolution of human BCR-ABL1 lymphoblastic leukaemia-initiating cells" no es gratuito, se puede leer el resumen del mismo en esa página.

Finalmente, quiero añadir que después de leer todas las contribuciones que el Dr. J. Dick ha hecho en su campo de la medicina, siento que he "descubierto" otro gran personaje de los muchos que hay aquí que trabajan sin recibir el reconocimiento que se merecen de nuestra sociedad. Es uno de los muchos "héroes desconocidos" (unsung heroes). Si tan sólo ellos tuvieran, ya no digo la mitad, sino la quinta parte del dinero y la atención que se les presta a las celebridades del mundo de los deportes y el entretenimiento otra sería la historia de este mundo... pero eso es material para otra conversación...

New bee discovered in Toronto - Nueva clase de abeja en Toronto

New bees discovered by York researcher triggers buzz - They had me just with the title (article published by The Toronto Star on Sep. 1, 2010). 

At last, finally, some positive news about bees, my favourite insect, not just news about their mysterious and worrisome disappearance. Turns out, there is a new type of "sweat" bee, discovered right downtown in Toronto (near the College subway station), by the researcher Jason Gibbs, known to some as the "bee guru" (what a cool nickname to have). The photo below is not the one of the newly discovered species, but it is one of the same family of "sweat bees".

Lasioglossum Dialictus Pilosum - Sweat bee - Copyright © 2009 Ted Kropiewnicki

After following links from the news article, I find out that his thesis has been published in a single issue of the publication Zootaxa, titled: "Revision of the metallic species of Lasioglossum (Dialictus) in Canada (Hymenoptera, Halictidae, Halictini)". But the newspaper article does not do justice to his findings. As the paper abstract mentions, 19 new species are described, 16 of which have been discovered by him! (if my counting is right). His thesis identifies and describes 84 species of sweat bees.

Some of the interesting facts mentioned in his thesis:

    "The bee family Halictidae has been called 'the despair of taxonomists'" due to the large number of species and the subtle differences between them (there are 274 species just in North America, out of a total 630 species)."

    "The bee subgenus Dialictus has "the most diverse social systems of any equivalent group of insects."

    "They are known as "sweat bees" due to their attraction to perspiration."

    And finally, these bees are also known for not stinging!

The name of the new bee discovered in Toronto? Lasioglossum ephialtum. I'm not sure I will be able to remember it, but I will keep in mind that a new species was discovered right downtown!


P.S. On a final related note, after searching for an image to use in this post, I found a couple of very useful and interesting sites: The Tree of Life Web Project, which is a collaborative effort of biologists and nature enthusiasts around the world. They have more than 10,000 web pages, each for a particular group in the tree of life, all ordered hierarchically and giving their characteristics and evolutionary history. I would highly recommend it to those interested in nature. The other site, the Bug Guide, is a resource for naturalists from the U.S.A. and Canada, who are interested in bugs and want to learn about and share their observations on many types of insects found in North America.