Se cumple un año de la formación de isla flotante de hielo

En Canadá uno nunca está lejos del hielo o de historias acerca del hielo, a pesar de tener un cálido día de verano.  Como muestra, está un video de una isla de hielo flotante que, como se describe en el título de esta entrada, se oye como si fuera algo de otro mundo, pero es de aquí: un iceberg de 5 kms de largo por unos 4.5 kms de ancho que estaba flotando por la costa de la provincia de Terranova y Labrador (Newfoundland & Labrador) a finales del mes de Junio. A esta isla se le conoce como PII-B-a. A este enorme iceberg se le ha descrito como una isla flotante con colinas, cascadas, ríos y lagos.

Gracias al Sr. Eldred Burden y sus hijos, residentes de Port Hope Simpson, se tiene una idea clara de las dimensiones de este fenómeno, pues ellos filmaron un corto video (dura sólo un minuto) de esta isla el 24 de junio desde su barco de pesca de arrastre de 15 metros de largo. Aunque no se ve en el video, en el artículo publicado por el periódico Toronto Star (el 12 de Julio): "Massive, stunning ice island captivates on drift south", se describe éste iceberg como un enorme bloque de hielo que tiene cascadas, lagunas y hasta picos de unos 30 metros de altura. Lo que sí puede apreciarse facilmente es la gran extensión que tiene, algo no visto en los últimos 50 años:

Este enorme témpano de hielo, así como muchos otros icebergs, se desprendieron del Petermann Glaciar hace un año (en Agosto del 2010) y desde hace tiempo han sido monitoreados por la agencia de Servicio Canadiense del Hielo (Canadian Ice Service en inglés), la cual es parte del departamento federal del Medio Ambiente (Environment Canada). Allí es donde se les da identificación para seguir sus trayectorias.

La científica Trudy Wohlleben, del Servicio Canadiense del Hielo, fue quien descubrió primero la formación de esta isla de hielo. Uno de los artículos originales al respecto está en la página: "Una Isla de Hielo del Tamaño de 4 Veces Manhattan se Desprendió de Glaciar de Groenlandia" del sitio Universitam de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Como es uno de los pedazos de hielo más grandes que se han visto en décadas, se ha estado siguiendo su desarrollo con mucho interés, por otros países, aparte de Canadá. El blog Meltfactor.org del Dr. Jason E. Box describe a la Dra. Wohlleben como una de las personas con más conocimientos científicos acerca del Océano Ártico entre la Isla de Ellesmere y Groenlandia. Por eso se le ha reconocido como "Amiga del Estrecho de Nares" por la comunidad de científicos que colaboran con la organización de Greenpeace.

La siguiente foto tomada por un satélite de la NASA muestra cómo se desprendió la enorme isla del glaciar Petermann en Agosto, 2010, así como su localización al sur del mar de hielo del estrecho de Nares:

Glaciar Petermann entre Groenlandia y el Estrecho de Nares - Agosto 5, 2010, NASA

El siguiente video es un breve reporte de la CNN describiendo la noticia de cuando se formó la isla en el 2010, lo que a su vez fue el origen de la isla flotante descrita aquí en este blog:

Ahora bien, cabe mencionar que ya para el 25 de Junio, una parte se había desprendido de la isla flotante y los 2 pedazos (probablemente para estas fechas hay todavía más partes) están ahora flotando en direcciones distintas, tanto así que al poco tiempo ya estaban a más de 30 kms de distancia.

Por otra parte, el 25 de Julio de este año, otra enorme isla de hielo andaba también flotando por la costa de Newfoundland & Labrador. El artículo "Massive Ice Island Floats Off Newfoundland", publicado por el periódico Epoch Times, describe a esta otra isla que se desprendió del glaciar Petermann, como algo todavía más extenso que la primera, pues esta tiene (o tenía en esa fecha) 50 kms. cuadrados de extensión. A esta isla se le denomina como PII-A.

Recientemente empezaron a seguir las islas por satélite pues una radiobaliza (beacon) que habían puesto allí dejó de funcionar desde el 3 de Junio. Hay una página inclusive para seguir el desarrollo de la trayectoria de estas islas en: Petermann Ice Island Updates

Mapa creado por el Dr. Andreas Muenchow que muestra el inicio de la isla de hielo Petermann - Agosto, 2010

Como estos icebergs están empezando a acercarse a las rutas marítimas y a la plataforma de petróleo Hibernia, es probable que los "iceberg fighters" (personas que combaten icebergs) tendrán que lidiar con ellos. La forma de combatir los icebergs más chicos es curiosamente similar a lo que harían sus contrapartes con el fuego, los bomberos. Les echan agua para neutralizarlos o los empujan hacia un lado, usando barcos  remolcadores. Pero con islas de este tamaño sería casi imposible, por lo que es más factible que de ser necesario terminaran moviendo la plataforma. Todo depende ahora de las rutas que sigan estas islas en sus viajes al sur.

Referencias:

1. Página de la NASA: Ice Island Calves off Petermann Glacier: http://www.nasa.gov/topics/earth/features/petermann-calve.html

2. Artículo del Earth Observatory: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=45306

3. Página de la American Geophysical Union con enlaces a documentos relacionados con el glaciar Petermann: http://www.agu.org/pubs/eos-news/supplements/2011/falkner_92_14.shtml

Estudiante de ingeniería logra gran avance en sistema de energía solar

El artículo en el periódico Toronto Star se tituló "Sun shines on teen's bright idea", y en el sitio web se llamó: "Solving energy problems with girl power" pero el contenido es el mismo y algo que me da esperanza y optimismo para el futuro. Hay una joven de Calgary que está resolviendo el problema del alto costo de la energía solar con un invento que puede hacer esa tecnología mucho más accesible a todos.

El columnista Tyler Hamilton, que, entre otras cosas, escribe el blog Clean Break, reportó el extraordinario caso de la estudiante, Eden Full, quien tiene sólo 19 años de edad y que gracias a su invento (que está patentando) ha recibido dos considerables premios este mes de mayo que acaba de terminar. Uno de ellos fue el de EcoLiving Awards, que se le entregó la primera semana de junio aquí en Toronto y el otro (de más impacto aun), fue la beca de investigación (fellowship) de la Fundación Thiel, que recibió en mayo, al igual que otros 24 estudiantes más (todos ellos de menos de 20 años) para que durante dos años estos jóvenes becarios se dediquen a desarrollar sus productos.

En el siguiente corto video de un minuto se puede oir la explicación que la misma joven Eden da acerca de su invento, el cual ya puso a prueba en unas villas en Kenya, como parte de su trabajo de internado:


SunSaluter from Scott Rondeau on Vimeo.

Eden Full, quien estudia en la prestigiosa Universidad de Princeton, se ha comprometido y arriesgado a dejar sus estudios durante los siguientes dos años para establecer su compañía, que ha llamado Roseicollis Technologies. Su invento, que ha bautizado como SunSaluter es una valiosa innovación en la tecnología de seguidores o rastreadores de sol (sun trackers) que se usan en los paneles solares para obtener la luz directa que necesitan para operar con más eficiencia. Normalmente el seguidor de sol además de tener un sensor de luz necesita un motor eléctrico para poder mover el panel solar. La gran innovación del SunSaluter es que logra hacer esto a base de las propiedades térmicas del acero y el aluminio, usando un sistema reciclable, sin toxinas y a un costo mucho menor que el sistema usado ahora (el dato proporcionado es que su sistema optimiza la colección de energía en un 40% por sólo $10). ¡Un gran adelanto, digno de celebrar! 

Recomiendo ver el siguiente video de YouTube para obtener una idea más clara de esta innovación. A mi me gustó mucho ver y oir la presentación que la misma muchacha hace de su proyecto, pues su entusiasmo es contagioso y su pasión muy positiva:



Referencias adicionales:

1. Descripción de Roseicollis Technologies en la página de la organización DoSomething.org: http://www.dosomething.org/project/dynamic-photovoltaics

2. Lista de estudiantes que participaron en el Grand Challenge: Energy, Development, Health, de la Universidad de Princeton: http://www.princeton.edu/grandchallenges/health/internships/interns-2010/summaries.xml

Anidan águilas cerca de Hamilton - Bald Eagles nesting near Hamilton's shore

Me alegró mucho leer el artículo del Toronto Star (del 24 de Marzo) titulado: "Bald eagles return to Lake Ontario Shore" ya que describió la noticia y mostró una foto de una de las dos águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus) que han regresado a anidar a las orillas del lago Ontario, cerca de la ciudad industrial de Hamilton.

La noticia fue muy prometedora para el futuro de estas majestuosas aves aquí, pues es una de las primeras veces que llegarían a reproducirse en Ontario desde hace 50 años. Hace 100 años era común ver águilas en Ontario, pero después del uso del DDT casi desaparecieron en la década de los 80's.  La buena noticia es que hay señales de que algunas de ellas están tratando de volver aquí.  Se dice que hay cerca de 32 nidos en la parte baja de los Grandes Lagos, incluyendo áreas al norte de Toronto y cerca de Peterborough. Con suerte para mediados o fines de Abril se podrá comprobar si éste par de águilas tuvieron sus aguiluchos.

(Por cierto, ya había olvidado que hace casi cuatro años escribí la nota "Regresan las águilas calvas a Mil Islas, Ont." en mi otro blog: Gotas de Datos. En Abril del 2007 se reportaba que habían nacido dos aguiluchas hembras en el Río San Lorenzo, después de no haber habido águilas desde 1937. Espero que ellas sigan prosperando).

Haliaeetus leucocephalus en el valle Skagit, E.U.A.
Foto tomada por: Eric Frommer y editada por Snowmanradio

It was such good news to read in the Toronto Star article of Mar. 24, "Bald eagles return to Lake Ontario Shore" that a pair of these majestic birds (Haliaeetus leucocephalus) have returned and made a nest on the shores of Lake Onario, near Hamilton.

This news is very promising for the future of bald eagles here in Ontario, as this would be one of the first times they come back to settle here in the last 50 years. It was common to see bald eagles here 100 years ago, but then with the use of DDT their population almost disappeared in the late 80's. The good news is that there are signs that they could be making a come back as it was also reported that there are about 32 nests in the lower part of the Great Lakes, including places north of Toronto and around Peterborough. With any luck, by the middle or end of April we shall learn if this pair was successful in having their own eaglets.

Referencias:

1. Toronto Star: http://www.thestar.com/news/article/958893--bald-eagles-return-to-lake-ontario-shore

2. Southern Ontario Bald Eagle Monitoring Project: http://www.bsc-eoc.org/research/speciesatrisk/baea/index.jsp?targetpg=index&lang=EN

3. Eagle Tracker: http://birdmap.bsc-eoc.org/maps/eagles/viewer.jsp (aplicación diseñada para seguir la telemetría de las águilas monitoreadas en Norte América)

4. Bird Studies Canada - página oficial: http://www.bsc-eoc.org/index.jsp?lang=EN

5. Sitio en donde voluntarios del público en general contribuyen a la comunidad científica con sus observaciones documentadas de aves en Canadá, "eBird Canada": http://ebird.org/content/canada (la comunidad científica usa después estos datos).