Detectando E. coli en menos de una hora

Reanudo mis entradas a este blog apenada por haber dejado pasar tres años sin actualizaciones, a pesar de haber habido una gran cantidad de temas dignos de mencionar.

Espero que mis muy apreciados lectores disculpen la falta de continuidad y estén dispuestos a seguir recibiendo estos pequeños reportes. Como lo he hecho aquí y en mis otros blogs, seguiré presentando sólo datos de fuentes confiables, que den una perspectiva positiva e interesante de mis dos queridas ciudades: Monterrey y Toronto. Uds. pueden seguir contando con la veracidad y las referencias de estos datos, en donde podrán hallar más información, ya sea de parte de los expertos o los creadores de los mismos. No les quito más tiempo con esta re-introducción y mejor me voy al grano.

El  periódico Toronto Star reportó un artículo (2016-05-30) acerca de un importante avance en la detección de la bacteria Escherichia Coli en el agua. Un gel fue desarrollado por el Laboratorio de Transporte de Micro y Nano Escala (MNT Lab) de la Universidad de York, dirigido por el Dr. Sushanta K. Mitra, el cual permite detectar la infecciosa bacteria E. coli en menos de una hora. Este gel es descrito como una matriz de hidrogel poroso.

El desarrollo incorporó el gel detector de la bacteria a un pequeño equipo llamado Mobile Water Kit 2.0 (MWK 2.0), que permite a cualquier persona con un teléfono inteligente (smartphone) hacer la prueba directamente para detectar la contaminación en el agua y compartir los resultados como se requiera.

La principal ventaja de este desarrollo, es la rapidez del resultado, así como el hecho de que se puede hacer la detección en el mismo lugar donde se necesite, en vez de tener que recurrir a un laboratorio. Al usar la aplicación del celular, se pueden enviar los resultados a un servidor y compartirlos con otros usuarios para tener una base de datos de la contaminación del agua en múltiples lugares.

El equipo MWK 2.0 además de ser portable es muy sencillo de usar. Para facilitar la producción y comercialización de él se fundó la compañía Glacierclean Technologies, con el objetivo de producir equipos a bajo costo. Esto es con el propósito de beneficiar a comunidades de escasos recursos económicos, no sólo en países en vías de desarrollo, sino también aquí en Canadá, en áreas rurales, donde la población se enfrenta a problemas de acceso al agua potable, sobretodo en partes remotas del norte de este país.

Video "Ensuring safer drinking water for millions" en Youtube (2:46) acerca del MWK (primera versión desarrollada en la Universidad de Alberta, 2014)

Espero que con este invento se puedan prevenir tragedias como la que ocurrió en Walkerton, Ontario, (un pueblo que está a menos de 200 kms. de Toronto). En mayo del año 2000 hubo un brote de E. coli, que enfermó a más de dos mil de sus habitantes (población aproximada de 4,500 personas) y causó la muerte de siete personas. Este fue un problema que se estudió y se reportó ampliamente en Canadá. Hubo muchos factores que contribuyeron a ese brote; entre ellos fue la falta de una detección rápida y sistemas inadecuados de comunicación. El gobierno de Ontario publicó los resultados de un estudio gubernamental al respecto, los cuales están en el archivo público con acceso libre para todos.

Este es el tipo de avances que me dan optimismo para el futuro y por eso los comparto aquí en este blog con el deseo de propagar las buenas noticias que tanto se necesitan.

Recursos Adicionales:

1. Reporte académico: "Mobile Water Kit 2.0: A field deployable solution for E. coli detection in potable water". Electrochemical Society (ECS) Transactions, 2016, vol. 75, issue 16:
http://ecst.ecsdl.org/content/75/16/315.abstract

2. Video de Reuters con la noticia (menos de 2 mins.):
http://uk.reuters.com/video/2016/10/02/fast-e-coli-water-detection-kit-develope?videoId=370011865

3. Reporte académico: "Mobile Water Kit (MWK): a smartphone compatible low-cost monitoring system for rapid detection of total coliform and E. coli". Analytical Methods, Royal Society of Chemistry, 2014, 6, 6236-6246:
http://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2014/ay/c4ay01245c#!divAbstract

4. Artículo en el sitio de la Universidad de York:
http://news.yorku.ca/2016/05/17/york-u-invention-promises-rapid-detection-of-e-coli-in-water/

5. Página de la compañía Glacierclean Technologies, iniciada para comercializar el equipo:
https://www.f6s.com/glaciercleantechnologiesinc

Mejora tratamiento contra mesotelioma maligno

Se reportó hoy que el Dr. John Cho y el Dr. Marc de Perrot (ambos del Hospital Princess Margaret Cancer Centre de Toronto) han desarrollado un mejor tratamiento contra una forma de cáncer del pulmón muy agresiva, llamada mesotelioma. Este cáncer lo sufren muchas personas que han trabajado o vivido en lugares expuestos al asbesto, también conocido como amianto.



Hospital Princess Margaret Cancer Centre
Abr. 11, 2012 - Wikimedia Commons



El nuevo tratamiento, llamado SMART por sus siglas en inglés (Surgery for Mesothelioma After Radiation Therapy) consiste, en términos muy generales, en cambiar el orden del tratamiento de pacientes para que pasen primero por la radiación y seguir después con la cirugía, lo cual es al contrario del tratamiento que se sigue tradicionalmente.

El estudio que se inició hace 5 años tuvo resultados muy positivos pues la tasa de supervivencia de tres-años que es normalmente de 32% subió al 72%, o sea, la supervivencia fue más del doble del tratamiento tradicional. Aunque esto no es una cura, sí es algo que me pareció un avance muy importante, el cual ha generado mucha atención en el campo médico. Espero que muy pronto se difunda en los casos apropiados para que los pacientes tengan oportunidad de una vida más larga.


Recurso Adicional:

1. Reporte académico: 'A Feasibility Study Evaluating Surgery for Mesothelioma After Radiation Therapy: The "SMART" Approach for Resectable Malignant Pleural Mesothelioma" - Journal of Thoracic Oncology, 2014 Mar.: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24445595

Vacuna de VIH pasa su primera fase de pruebas

Hace más de 30 años que se identificó el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como la causa de la enfermedad conocida ahora como SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Se calcula que en el espacio de estas tres décadas el virus ha infectado a más de 34 millones de personas (dato basado en cifras del 2010), por lo cual se considera al sida como una pandemia a nivel mundial.

Aunque en un principio se temía que nunca pudiera hallarse una vacuna para prevenir el sida, ahora hay más de 30 vacunas que están siendo desarrolladas y estudiadas en el mundo para tratar de combatir éste síndrome, por lo que hay más optimismo respecto a formas de prevenirlo. Una de ellas es producto del admirable trabajo de investigación hecho por el Dr. Chil-Yong Kang y su equipo de laboratorio de la Universidad Western en Londres, Ontario.

El año pasado se anunció que esta vacuna desarrollada por el Dr. Kang había sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en E.U.A. (conocida como la FDA) para poder iniciar la primera etapa de pruebas en humanos. El siguiente corto video detalla el inicio de estos estudios por el mismo Dr. Kang.



La primera fase de estudios que se anunció hace menos de un año ha concluido con éxito. El artículo "Canada-made HIV vaccines clears hurdle" del periódico Toronto Star menciona dos razones por las cuales se puede celebrar el término de esta fase de la vacuna llamada SAV001, la cual es producida ahora por la compañía de biotecnología SUMAGEN.

La primera razón para celebrar es que ésta vacuna es la única en el mundo que está basada en la totalidad del virus VIH, ya muerto, para que funcione de manera preventiva. Esa estrategia es la misma que se usó para desarrollar las vacunas contra la polio, la rabia y la hepatitis A. El virus usado en la vacuna se ha modificado para que no pueda causar el síndrome y además se ha inactivado usando química y radiación. Si resulta eficaz será la primera vacuna que pueda prevenir la infección del VIH.

La segunda causa de celebración es que además de que no hubo efectos adversos en las pruebas hechas con pacientes que son seropositivos (o sea VIH-positivos),hubo una respuesta de anticuerpos más fuerte y positiva de la esperada. En el artículo se menciona que los investigadores esperaban aumentar el nivel de anticuerpos de VIH-1 al doble o al triple en los pacientes que formaron parte del estudio y lo que vieron es que en uno de ellos el nivel de anticuerpos aumentó 32 veces y en otro 10 veces, por lo que parece tener un gran potencial.

El estudio de la primera fase de pruebas con humanos fue con 24 voluntarios de dos clínicas de Los Ángeles, EUA (todos ellos seropositivos). La segunda fase que se iniciará el próximo año incluirá a 600 personas voluntarias que son VIH-negativas, pero que tienen un gran riesgo de infección. La tercera fase será con 6,000 voluntarios también VIH-negativos y de alto riesgo. Estas dos siguientes fases serán llevadas a cabo tanto en Canadá y EUA como en Europa. Todo esto se llevará tiempo, pero si la vacuna resulta efectiva podría estar en el mercado dentro de cinco años, de acuerdo a lo que estima el Dr. Kang.

Para finalizar, el Dr. Kang quien dedicó más de diez años al desarrollo de esta vacuna, no ha dejado de trabajar. Él está ahora investigando cómo crear una vacuna contra la hepatitis C. La página "Kang develops Hep C vaccine" de la Universidad Western describe este otro proyecto que se inició en el 2010. Realmente es de admirar la trayectoria tan distinguida que él tiene en el mundo académico.

Les deseo a él y a su equipo todo el éxito del mundo.

Referencias adicionales:

1. Human trials for HIV/AIDS vaccine making steady progress

2. Laboratorio Kang de Microbiología e Inmunología: http://www.uwo.ca/mni/research/web_pages/kang.html

3. Artículo en el Ontario Business Report, del gobierno de Ontario: http://www.mri.gov.on.ca/obr/2012/07/uwo-researchers-on-the-verge-of-a-vaccine-for-hiv/

4. Sitio web del International AIDS Vaccine Initiative: http://www.iavi.org/Pages/default.aspx

5. Resumen de la vida profesional y premios otorgados al Dr. Kang: http://www.sumagen.co.kr/english/researcher/researcher.htm

Estudios de la conciencia en el campo médico

El año pasado escribí una nota aquí acerca de pacientes en estado vegetativo que son conscientes del mundo, pues se reportó un avance en el campo médico que me pareció muy significativo. (De hecho, el tema de los diferentes niveles de conciencia tanto en el hombre como en los animales es algo que me interesa mucho).

Por eso terminé leyendo el artículo "Do Brains Scans of Comatose Patients Reveal a Conscious State?" de David Cyranoski en la edición del 15 de Junio de este año en la revista Scientific American. Y así me enteré que ese reporte (que apareció originalmente en el sitio web de la publicación académica Nature) es una crónica muy detallada e interesante acerca del desarrollo de estos estudios, los cuales están directamente relacionados con mi nota inicial del 2011. Pero en vez de ser un noticia acerca de un nuevo desarrollo en el campo, es una explicación clara del origen de este avance que hubo en la búsqueda de la conciencia en este tipo de pacientes.

Leyendo el contexto, ahora me entero que el gobierno de Canadá logró atraer al Dr. Adrian Owen para que viniera a presidir el campo de investigación en la neurociencia cognitiva, dentro del programa federal Canada Excellence Research Chairs que establece fondos para programas de investigación en universidades canadienses. Esto fue después de que él publicara los resultados de sus estudios en la Universidad de Cambridge en el 2010. De esta forma, la Universidad de Western Ontario sigue avanzando este programa de estudios y por lo visto están teniendo muy buenos resultados, puesto que se ha logrado aplicar ésta técnica en forma más económica y más portátil haciendo uso de la electroencefalografía en vez de necesitar la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf o fMRI por sus siglas en Inglés).

El Dr. Owen tiene una trayectoria muy distinguida (la cual se puede vislumbrar en la página dedicada a él en Wikipedia). Algo de admirar también es que él mismo ofrece su propio sitio web en donde se puede accesar un mar de información acerca de sus estudios, como todas sus publicaciones, algunas de sus conferencias, presentaciones, etc. Es un lugar con muchos recursos disponibles libremente al público.

Como una pequeña muestra, el siguiente video del canal PopTech en YouTube contiene una clara explicación que él mismo ofrece (en inglés) acerca de la conciencia que se ha visto en ciertos pacientes en estado vegetativo. El testimonio que se da al final es uno de los mejores ejemplos que se pueden tener acerca del valor de estos estudios.



Por último, aprovecho esta nota para recomendar tanto el canal como la organización de PopTech, ya que promueve proyectos innovadores en diversos campos que ofrecen un efecto positivo en el mundo.

Innovadores de Toronto y Medellín son reconocidos mundialmente

La revista Technological Review del reconocido Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) publicó una lista de los más destacados 35 innovadores menores de 35 años de edad en el mundo en el 2012. Esto se reportó en un artículo del periódico Toronto Star, pues Toronto tuvo el honor de estar representado por dos innovadores en esa prestigiosa lista.

La curiosidad me llevó al sitio de la revista para obtener más información y así fue como me enteré que la ciudad de Medellín, Colombia, también comparte el honor de estar en esa lista, gracias a la innovación en el campo de la ingeniería biomédica hecha por el joven Juan Sebastián Osorio, de 25 años de edad, quien ha diseñado monitores especiales para detectar problemas de respiración en bebés prematuros, entre otros logros.

El contenido de la página "35 Innovators Under 35" describe a cada uno de estos talentos internacionales. Toronto tiene la gran suerte de contar con el profesor de la Universidad de Ryerson, Hossein Rahnama y la profesora asistente de la Universidad de Toronto, Joyce Poon.

Hart House, Universidad de Toronto
foto cortesía de Taxiarchos228 en Wikimedia Commons

El Dr. Rahnama, director de investigaciones del Digital Media Zone de la Universidad de Ryerson, fue reconocido por su trabajo en la creación de plataformas computacionales que dan información relevante a usuarios de teléfonos inteligentes dependiendo del contexto en que se encuentren y respetando su privacidad. (Me dio mucho gusto también enterarme que su diseño incorpora los principios de "Privacy by Design", un programa desarrollado por el gobierno de Ontario, el cual da alta prioridad a la privacidad desde el inicio del  diseño de sistemas).

La Dra. Poon, profesora asistente de la facultad de Ingeniería Eléctrica y Computacional de la Universidad de Toronto, está desarrollando con su equipo de estudiantes, dispositivos microfotónicos que ayudarán a transmitir datos en forma óptica dentro de servidores y centros de datos lo cual significará un gran ahorro tanto en tiempo como en el costo de electricidad.

La versión en español de la revista Technological Review publica también listas de los 10 innovadores menores de 35 años de edad para varios países, entre ellos Colombia y México. Mi alma máter, el Instituo Tecnológico de Monterrey (ITESM) tuvo el honor de contar con cuatro representantes de esa lista, entre ellos el Dr. José Manuel Aguilar quien ha desarrollado una plataforma biotecnológica para obtener vacunas en forma más rápida y de menor costo.

Rectoría del ITESM, Campus Monterrey
Foto de Wikimedia Commons

Los otros ex-alumnos del ITESM son los ingenieros Ing. Juan Pablo Esquivel, Javier Lozano y Jorge Soto. Como ellos, hay otros seis casos más de jóvenes brillantes y emprendedores que están impulsando con su trabajo los campos de la innovación y la ingeniería. (Los detalles se pueden leer en una página dedicada a todos y cada uno de ellos). Espero que en un futuro cercano alguien de ellos tenga el reconocimiento a nivel mundial pues el trabajo que están haciendo es de bastante valor también. ¡Debe ser tan difícil decidir entre tanto talento a quién incluir en la lista global!

Por último, cabe mencionar que el MIT publica la revista en 6 idiomas, y no son traducciones literales del inglés, ya que el sitio en español está enfocado a la ingeniería de América Latina y España. Por lo que he visto, hay bastante material muy útil tanto para la ingeniería como la ciencia. Y como beneficio extra se está impulsando y reconociendo la innovación en muchos países, algo que espero se siga haciendo en forma más generalizada en el mundo entero.

Arco Iris de Fuego en Toronto

El periódico Toronto Star reportó ayer la noticia: "'Fire rainbow' lights up skies", acerca de un fenómeno meteorológico que desconocía y que raramente ocurre, sobretodo en Canadá.

El evento lo nombran y definen "arco iris de fuego" y en realidad es algo hermoso que me hubiera gustado ver y que pude haber visto, pues apareció el 8 de julio en el área de Toronto, pero no tuve la suerte de observar el cielo en esos momentos. El nombre científico es arco circunhorizontal, pero creo que el término común lo describe mejor.

La siguiente foto de Jeff Kubina es de un evento similar que ocurrió en West Virginia, U.S.A., la cual puedo incluir aquí porque él tuvo la generosidad de dar la licencia en el Creative Commons. En realidad esta foto es muy similar a la que tomó Matthew Haskill al norte de Toronto, que fue la que se reportó en el periódico.

Arco Circunhorizontal - foto tomada por Jeff Kubina, Jun. 30, 2007

Cómo visitar 151 museos en 40 países sin gastar un dineral

Hace poco más de un año, comentaba (en mis gotas de datos) acerca de la apertura virtual de museos gracias a un proyecto de arte de Google . En esa fase inicial se abrieron las puertas a 17 renombrados museos a nivel mundial para permitir paseos virtuales y ver algunas de sus obras de arte más reconocidas. Entre ellos se incluía al Museo Metropolitano de Arte y al MoMA de Nueva York (que por cierto tiene una exposición acerca de los murales de Diego Rivera hasta el 14 de Mayo del presente), el Museo del Hermitage de San Petersburgo, Rusia, la Galería Uffizzi en Florencia y el Museo Van Gogh en Ámsterdam.

Ayer tuve la muy agradable sorpresa de leer un artículo en el periódico Toronto Star actualizando las noticias acerca de ese proyecto inicial, el cual ha entrado a su segunda fase. A partir del 3 de abril se han abierto las puertas virtuales para tener acceso a un total de 151 museos representando el arte de 40 países simplemente al hacer click. Entre ellos se ha escogido a la Galería de Arte de Ontario (AGO) ubicada aquí en Toronto, la cual es la única institución de Canadá que está participando a la fecha en este proyecto. 

He visto también con mucho gusto que México está representado con el  Museo de Frida Kahlo, el Museo Dolores Olmedo y el Museo Nacional de Antropología.

Como una muestra de las 58 obras de arte que se seleccionaron de la galería AGO para ser digitalizadas, está la siguiente foto. Cabe mencionar que ésta es sólo una miniatura de la versión que se puede ver dentro del proyecto, la cual tiene un resolución tan alta (medida en gigapixels) que permite ver de cerca cada una de las pinceladas.  (Por cierto, esta tecnología se ha aplicado a todas las obras incluídas).



Viento del Oeste (West Wind) - Tom Thomson, 1917, Canadá (foto de Wikimedia Commons) 


Si quieren visitar y ver más obras del AGO (como la mostrada arriba de T. Thomson, uno de mis pintores favoritos del Grupo de los Siete), o de hecho, si quieren "pasear" por cualquiera de los museos virtuales del proyecto de arte de Google, hay sólo un detalle técnico que mencionar. Si están usando el Internet Explorer como su Navegador web, necesitarán tener instalada una opción de Google Chrome, llamada Google Chrome Frame. Si acaso no la tienen aún, al llegar a la página inicial del proyecto tendrán la opción de instalarla directamente desde allí mismo. Al hacerlo podrán accesar todas las opciones en línea disponibles. Pero si usan Google Chrome como su navegador no tendrán necesidad de ese paso extra.

En el caso del AGO, el proyecto no ha llegado al nivel de ofrecer un recorrido virtual de las salas que existen (lo cual sí se ha hecho con algunos de los museos más reconocidos, usando la misma tecnología que Google aplica en la "vista de la calle" o "street view" para visualizar en 360° las salas dentro de los museos). De todas formas, se tiene la oportunidad de apreciar el arte en gran detalle.

Visitar virtualmente estos lugares es algo bastante enriquecedor dada la información que acompaña a las obras mostradas. Al registrarse dentro del sitio hay además la opción de mantener una lista de sus obras de arte favoritas para compartirlas en línea o simplemente para llegar a ellas directamente, lo cual puede ser muy útil dado el gran número de opciones disponibles.

Un video (en inglés) de la CBC da un resumen de la noticia en menos de 3 minutos en donde se muestran las muy atractivas opciones de este proyecto que menciono arriba. Ahora sólo hay que reservar un poco de tiempo en nuestras ocupadas agendas para poder darnos el lujo de apreciar el arte de los mejores museos del mundo, tan sólo haciendo click desde donde nos encontremos. La verdad, no sé ni por dónde empezar...