El año pasado escribí una nota aquí acerca de pacientes en estado vegetativo que son conscientes del mundo, pues se reportó un avance en el campo médico que me pareció muy significativo. (De hecho, el tema de los diferentes niveles de conciencia tanto en el hombre como en los animales es algo que me interesa mucho).
Por eso terminé leyendo el artículo "Do Brains Scans of Comatose Patients Reveal a Conscious State?" de David Cyranoski en la edición del 15 de Junio de este año en la revista Scientific American. Y así me enteré que ese reporte (que apareció originalmente en el sitio web de la publicación académica Nature) es una crónica muy detallada e interesante acerca del desarrollo de estos estudios, los cuales están directamente relacionados con mi nota inicial del 2011. Pero en vez de ser un noticia acerca de un nuevo desarrollo en el campo, es una explicación clara del origen de este avance que hubo en la búsqueda de la conciencia en este tipo de pacientes.
Leyendo el contexto, ahora me entero que el gobierno de Canadá logró atraer al Dr. Adrian Owen para que viniera a presidir el campo de investigación en la neurociencia cognitiva, dentro del programa federal Canada Excellence Research Chairs que establece fondos para programas de investigación en universidades canadienses. Esto fue después de que él publicara los resultados de sus estudios en la Universidad de Cambridge en el 2010. De esta forma, la Universidad de Western Ontario sigue avanzando este programa de estudios y por lo visto están teniendo muy buenos resultados, puesto que se ha logrado aplicar ésta técnica en forma más económica y más portátil haciendo uso de la electroencefalografía en vez de necesitar la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf o fMRI por sus siglas en Inglés).
El Dr. Owen tiene una trayectoria muy distinguida (la cual se puede vislumbrar en la página dedicada a él en Wikipedia). Algo de admirar también es que él mismo ofrece su propio sitio web en donde se puede accesar un mar de información acerca de sus estudios, como todas sus publicaciones, algunas de sus conferencias, presentaciones, etc. Es un lugar con muchos recursos disponibles libremente al público.
Como una pequeña muestra, el siguiente video del canal PopTech en YouTube contiene una clara explicación que él mismo ofrece (en inglés) acerca de la conciencia que se ha visto en ciertos pacientes en estado vegetativo. El testimonio que se da al final es uno de los mejores ejemplos que se pueden tener acerca del valor de estos estudios.
Por último, aprovecho esta nota para recomendar tanto el canal como la organización de PopTech, ya que promueve proyectos innovadores en diversos campos que ofrecen un efecto positivo en el mundo.
