Se cumple un año de la formación de isla flotante de hielo

En Canadá uno nunca está lejos del hielo o de historias acerca del hielo, a pesar de tener un cálido día de verano.  Como muestra, está un video de una isla de hielo flotante que, como se describe en el título de esta entrada, se oye como si fuera algo de otro mundo, pero es de aquí: un iceberg de 5 kms de largo por unos 4.5 kms de ancho que estaba flotando por la costa de la provincia de Terranova y Labrador (Newfoundland & Labrador) a finales del mes de Junio. A esta isla se le conoce como PII-B-a. A este enorme iceberg se le ha descrito como una isla flotante con colinas, cascadas, ríos y lagos.

Gracias al Sr. Eldred Burden y sus hijos, residentes de Port Hope Simpson, se tiene una idea clara de las dimensiones de este fenómeno, pues ellos filmaron un corto video (dura sólo un minuto) de esta isla el 24 de junio desde su barco de pesca de arrastre de 15 metros de largo. Aunque no se ve en el video, en el artículo publicado por el periódico Toronto Star (el 12 de Julio): "Massive, stunning ice island captivates on drift south", se describe éste iceberg como un enorme bloque de hielo que tiene cascadas, lagunas y hasta picos de unos 30 metros de altura. Lo que sí puede apreciarse facilmente es la gran extensión que tiene, algo no visto en los últimos 50 años:

Este enorme témpano de hielo, así como muchos otros icebergs, se desprendieron del Petermann Glaciar hace un año (en Agosto del 2010) y desde hace tiempo han sido monitoreados por la agencia de Servicio Canadiense del Hielo (Canadian Ice Service en inglés), la cual es parte del departamento federal del Medio Ambiente (Environment Canada). Allí es donde se les da identificación para seguir sus trayectorias.

La científica Trudy Wohlleben, del Servicio Canadiense del Hielo, fue quien descubrió primero la formación de esta isla de hielo. Uno de los artículos originales al respecto está en la página: "Una Isla de Hielo del Tamaño de 4 Veces Manhattan se Desprendió de Glaciar de Groenlandia" del sitio Universitam de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Como es uno de los pedazos de hielo más grandes que se han visto en décadas, se ha estado siguiendo su desarrollo con mucho interés, por otros países, aparte de Canadá. El blog Meltfactor.org del Dr. Jason E. Box describe a la Dra. Wohlleben como una de las personas con más conocimientos científicos acerca del Océano Ártico entre la Isla de Ellesmere y Groenlandia. Por eso se le ha reconocido como "Amiga del Estrecho de Nares" por la comunidad de científicos que colaboran con la organización de Greenpeace.

La siguiente foto tomada por un satélite de la NASA muestra cómo se desprendió la enorme isla del glaciar Petermann en Agosto, 2010, así como su localización al sur del mar de hielo del estrecho de Nares:

Glaciar Petermann entre Groenlandia y el Estrecho de Nares - Agosto 5, 2010, NASA

El siguiente video es un breve reporte de la CNN describiendo la noticia de cuando se formó la isla en el 2010, lo que a su vez fue el origen de la isla flotante descrita aquí en este blog:

Ahora bien, cabe mencionar que ya para el 25 de Junio, una parte se había desprendido de la isla flotante y los 2 pedazos (probablemente para estas fechas hay todavía más partes) están ahora flotando en direcciones distintas, tanto así que al poco tiempo ya estaban a más de 30 kms de distancia.

Por otra parte, el 25 de Julio de este año, otra enorme isla de hielo andaba también flotando por la costa de Newfoundland & Labrador. El artículo "Massive Ice Island Floats Off Newfoundland", publicado por el periódico Epoch Times, describe a esta otra isla que se desprendió del glaciar Petermann, como algo todavía más extenso que la primera, pues esta tiene (o tenía en esa fecha) 50 kms. cuadrados de extensión. A esta isla se le denomina como PII-A.

Recientemente empezaron a seguir las islas por satélite pues una radiobaliza (beacon) que habían puesto allí dejó de funcionar desde el 3 de Junio. Hay una página inclusive para seguir el desarrollo de la trayectoria de estas islas en: Petermann Ice Island Updates

Mapa creado por el Dr. Andreas Muenchow que muestra el inicio de la isla de hielo Petermann - Agosto, 2010

Como estos icebergs están empezando a acercarse a las rutas marítimas y a la plataforma de petróleo Hibernia, es probable que los "iceberg fighters" (personas que combaten icebergs) tendrán que lidiar con ellos. La forma de combatir los icebergs más chicos es curiosamente similar a lo que harían sus contrapartes con el fuego, los bomberos. Les echan agua para neutralizarlos o los empujan hacia un lado, usando barcos  remolcadores. Pero con islas de este tamaño sería casi imposible, por lo que es más factible que de ser necesario terminaran moviendo la plataforma. Todo depende ahora de las rutas que sigan estas islas en sus viajes al sur.

Referencias:

1. Página de la NASA: Ice Island Calves off Petermann Glacier: http://www.nasa.gov/topics/earth/features/petermann-calve.html

2. Artículo del Earth Observatory: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=45306

3. Página de la American Geophysical Union con enlaces a documentos relacionados con el glaciar Petermann: http://www.agu.org/pubs/eos-news/supplements/2011/falkner_92_14.shtml